瓷盏莹润，茶香袅袅升腾，在烛火中晕开淡淡白雾。
又过片刻，细碎轻盈的步履声自内堂回廊缓缓传来。
虫小蝶抬眼望去，只见千鸟胧月夜已然袅袅婷婷地从内间缓步而出。
一名神色冷冽的黑衣女忍寸步不离，紧紧随侍在她身侧。
她一身雪白素雅的日式小袖和服，织金绣带随风微微飘拂。
衬得她身姿愈发窈窕挺拔，自有一派雍容华贵的气度。
眉目间更添几分清丽端庄。
厅中烛火摇曳。
明明灭灭映在她面上，腮边粉晕宛若初春绽桃。
一双黛眉弯如远山，眼波流转间顾盼生辉。
虫小蝶怔怔凝望着她这副姱容仙姿，一时竟看得有些失神。
呼吸都下意识放缓，心底暗自惊叹世间竟有这般绝色。
千鸟胧月夜莲步轻移，迎上前来。
她唇角噙着一抹温婉浅笑，声音清柔婉转道：“虫少侠，今日肯驾临敝处。小女子实在倍感荣幸。”
虫小蝶骤然回过神来，连忙与一旁的裂空丸一同起身。
拱手躬身行礼，语气恭谨道：“虫小蝶见过帮主。”
千鸟胧月夜微微侧身还了一礼，樱唇轻启。
声线清脆悦耳，宛若山涧流泉，荡人心神道：“虫少侠不必多礼！”
裂空丸见自家帮主已然出面，当即朝着虫小蝶抱拳略施客套。
转身悄无声息地退了出去。
厅内瞬间只余下二人，气氛愈发静谧微妙。
二人重新落座，烛火映着千鸟胧月夜白皙如玉的侧脸。
她莞尔一笑，眼底漾着真切的赞叹：“虫少侠能于瘴骨山那场惊天动地的恶战之中全身而退，不仅胆识过人，一身修为更是令人叹服！我由衷为你感到欣喜。”
虫小蝶微微欠身，神色谦和地客套回礼：“千鸟帮主过誉了。当日不过侥幸脱身罢了。若非没有他人出手相助，虫某怕是早已命丧瘴骨山。”
千鸟胧月夜闻言浅然一笑，眸光柔和地望着他道：“你我已有数面之缘，又曾两度并肩携手退敌。早已算不上外人，何必如此生分？虫少侠一口一个帮主，听得实在生涩。往后不如直接唤我千鸟便是。”
虫小蝶闻言不由得微微一怔，心底暗自讶异。
暗道这女子行事当真大胆不羁，全然不拘泥于世俗礼教。
这般直白亲近的言语，便是性子爽朗的瓦剌公主阿依古丽，相较之下恐怕也颇有不及。
他略一沉吟，依旧正色开口道：“万万不敢，帮主乃是一派之主。身份尊崇。虫某怎敢失了礼数直呼其名？倘若被旁人听去，难免滋生流言蜚语。平白折损帮主清誉。”
话音落下，千鸟胧月夜面上的笑意微微一沉。
她眉宇间掠过一丝不易察觉的黯然，转瞬又化作淡然浅笑。
语气依旧从容道：“没想到虫少侠竟如此处处为我着想，小女子先行谢过。只是我素来随性自在，行事独断。向来不受世俗繁文缛节束缚。既然少侠顾虑重重，我也不便勉强。”
方才千鸟胧月夜的言语，虽略逾礼教、带着几分放诞风流。
于向来不拘礼法的武林人士而言，本也算不得什么。
可虫小蝶心中本就对她存有几分戒备。
再加之对方特殊的身份，方才下意识便将这份热情全然婉拒。
此刻静坐下来，虫小蝶思前想后，心底不由得泛起几分悔意。
念及她曾两度出手相助。
尤其出手救下夏宝宝一事，这份大恩已然难以报答。
古言道，一饭之德必偿，睚眦之怨必报。
他本就并非心胸狭隘之人，寻常嫌隙从不会放在心上。
可受人恩惠，无论大小，总会时时记挂于心。
方才那般生硬回绝，着实是落了对方的颜面，想来难免有些不妥。
千鸟胧月夜似是全然未曾将此事放在心上。
依旧唇角上扬，皓齿微露。
她笑意明朗坦荡，反倒让虫小蝶心头的内疚又淡去几分。
只见她侧首望向身旁的黑衣女忍，淡淡吩咐道：“传令下去，即刻备设上等酒菜。”
那女忍躬身领命，旋即转身快步退了出去。
虫小蝶此番前来烟湖居，心中本就另有盘算。
一心想要从千鸟胧月夜口中探听出幽冥鬼府的阴谋，以及长生果的隐秘。
此刻见四下再无外人，索性不再迂回。
便即开门见山沉声问道：“帮主远自东瀛而来。不知可曾听闻过‘东海长生果’这等世间罕有的奇物？”
千鸟胧月夜闻言缓缓颔首。
随即抬眼看向厅门两侧肃立的黑衣忍者，用流利的东瀛语沉声下令：
「全员退席せよ。私の呼び出しがない限り、谁もこの部屋に入ってはならない。」
（所有人都退出去，没有我的传唤，任何人不得踏入此厅半步。）
一众忍者闻声齐齐躬身，悄无声息地尽数退去。
厚重的木门缓缓合上。
厅内彻底陷入一片私密静谧之中。
唯有烛火静静摇曳，将二人的身影拉得忽明忽暗。
千鸟胧月夜端起身前清茶浅啜一口，缓缓开口。
她声音低沉郑重道：“所谓长生果，源头出自东海尽头沉渊海中的巨型渊鲸。
渊鲸体内的生殖腺名为血鲛珠，东瀛阴阳师自捕鲸人手中重金购得此物。
历经百般淬炼凝练成丹，便是世人所言的长生果。
在东瀛境内，唯有手握滔天权势的大名，才有资格执掌这等至宝。”
虫小蝶闻言微微点头，目光凝定地追问道：“原来如此。
只是不知这长生果服用之后，是否存有难以规避的副作用？
东瀛之中，可曾有人真正服食过？”
千鸟胧月夜唇角勾起一抹似有若无的轻笑，眼底掠过一丝复杂之色。
她抬眼看向虫小蝶，一双含水眼眸波光潋滟道：“看来虫少侠打探的消息着实不少！
世间隐秘竟都逃不过你的耳目。
东瀛不少大名对长生执念深重，总想亲身一试。
于是便有大批忠心耿耿的武士主动毛遂自荐，甘愿以身试丹。”
“之后如何？”
虫小蝶身子微微前倾，语气急切追问。