隆冬飞雪连绵。
落满都察院灰瓦屋脊。
值房内炭火盆烧得正旺，却烘不散满屋凝重肃杀之气。
几案上奏章堆叠如山，雪片般从各省、各道源源递入，书吏们埋头誊录分拣，手指头都冻得泛青。
台海失陷、万山私约的消息传进京不过数日，都察院十三道御史便都动了起来。
这日堂议。
左都御史端坐正位，阶下两派御史各执一词，争执之声刺破值房的寂静。
一名新晋的江南道监察御史率先出列，年轻气盛，声色俱厉。
正是激进少壮派的排头：
“堂官大人！诸位同寮！海疆剧变，国体蒙羞，我辈言官当为天下先，死谏不避！
“今日之祸，首在封疆失责、督抚纵夷，非一一弹劾严惩不足以肃朝纲、警天下！”
他上前一步，手持奏稿，字字掷地有声，将罪责一条条数来：
“其一，闽浙总督策楞、福建水师提督王郡、福建巡抚王恕！
“澎湖天险不守，大员府城陷落，水师一触即溃，疆土沦于夷狄之手！
“此三人坐镇东南，海防废弛、玩忽职守、失地丧师，罪不容诛！
“臣请旨将三人革职拿问，押解回京交刑部议罪，以正军法！”
“其二，现任两广总督讷苏肯！
“英华钢铁巨舰泊于外洋，他不整军、不备战、不奏请中枢，畏敌如虎，
“连军阵都未敢摆开便私自与夷人缔结盟约，割万山群岛设通商特区，私许夷船驻泊、夷人登岸！
“封疆大吏未奉诏命擅割国土、私订外约，形同通夷叛国！
“此等行径若不严惩，疆臣人人效仿，国将不国！
“其三，前两广总督、现任协办大学士马尔泰！
“今日英华能深耕粤海、熟我虚实，根源便在他主政两广之时！
“在职其间弛海禁、废旧规，
“放任英华商船载炮入港、武备不拆；任由夷人水勇登岸入城、游走街市，全无防范之心；
“通商章程一让再让，
“夷商特权日甚一日。
“名为通商互利，实则开门揖盗、养虎为患！
“如今海疆兵祸，马尔泰难辞首咎！臣请罢其协办大学士之职，交部严议！
“其四，蓝翎侍卫傅恒！
“奉旨赴琼州察访夷情，回京之后日日奏对，只言英华通商安分、法度井然，
“绝口不提其狼子野心、拓殖图谋，察访失实，误导圣听，有欺君误国之嫌！亦当交部议处，以儆效尤！”
四条弹劾罪名条条狠辣。
从地方督抚到中枢阁臣、从前任到现任、从文官到武将一网打尽。
话音未落。
几名年轻御史纷纷附和：
“所言极是！当全面封禁东南各口，断绝一切互市，断夷人财路！”
“整军备战，克复澎湖、大员，扬我天朝天威！”
“姑息养奸便是祸国，不严惩不足以平民愤、正朝纲！”
值房内群情激愤。
激进派声势滔天。
这时。
一名须发花白的河南道老御史缓缓出列，神色沉稳，正是稳健派的代表。
他先向左都御史拱手，再转向众人，语调平缓却字字扎实：
“诸位稍安勿躁。封疆失地，固然该问责；可国事不是泄愤，不能只求一时痛快。”
他逐条辩驳，不疾不徐：
“策楞、王郡丧师失地，罪责难逃。可临阵换帅，兵家大忌。
“闽浙海防正风雨飘摇，此时撤换主帅，只会人心涣散、防务更乱。
“依老臣之见，革职留任、戴罪督办，既正国法，又保实务，方为上策。
“再说讷苏肯。
“私订盟约、不奏中枢，确实有违臣道。
“可诸位也当知晓英华巨舰火炮之利，远胜我广东水师。
“若讷苏肯贸然开战，只怕虎门失陷、广州震动，
“后果比澎湖之败更甚百倍。
“他以私约稳住夷人、保全疆土，虽不合规制，却也有不得已的苦衷。
“当查详情、辨轻重，不宜一概论以通夷叛国。
“至于马尔泰大人。
“他主政两广时粤海关岁入逐年递增，国库增收、民生得利，通商本就是利国之举。
“英华商船武备，南洋诸国皆如此例，并非我朝独许；夷人登岸也仅限商馆周边，并非全无约束。
“将今日兵祸全算在通商头上等同于因噎废食。
“真要是全面禁海，税银骤减、渔商失业，年前必生民变，孰轻孰重，诸位可想过？
“傅恒侍卫不过是据实奏报所见所闻，夷人拓殖图谋非亲见不能知。定他欺君之罪，太过苛责。”
老御史最后拱手向上，沉声道：
“老臣以为，当下要务不在严惩众臣、不在全面禁海，而在整饬海防、探明虚实。
“遣使南下当面诘问夷人，查清大员战事究竟是举国兴兵还是私商妄为；
“沿海加固炮台、收拢水师，先守好门户。
“待虚实探明、防务整备后再战和之策方可定。贸然喊打喊杀、一刀切禁海，只会误了大局。”
稳健派众人纷纷点头称是，值房内两派各执一词，争执不下。
端坐主位的左都御史抬手压了压，满堂即刻静了下来。
他目光扫过阶下两派，缓缓开口：
“两派所言各有道理。
“所有弹劾奏章、条陈方略全部誊录副本，原件呈进养心殿，请陛下圣裁。”
散值之后。
一摞摞奏章由内监捧入紫禁城，径直送往养心殿西暖阁。
乾隆正对着海疆塘报凝思。
见内监捧着小山似的奏章进来。
他只淡淡扫了一眼便知是都察院的御史们动了。
他随手翻了几份，激进派的痛斥、稳健派的权衡，一一入目。
弹劾策楞、讷苏肯、马尔泰、傅恒的奏章各有数十份，言辞激烈者有之、老成持重者有之。
乾隆看罢。
随手将大部分奏章搁在一侧，既不批复，也不发下，尽皆留中不发。
殿内炭火噼啪轻响，他指尖轻轻叩着炕沿，眼底深意难明。
言官汹汹于他而言从来不是麻烦。
是工具。
放任舆论发酵既可以敲打策楞、讷苏肯等地方督抚。
逼他们尽心整饬海防；
也可以敲山震虎。
让马尔泰这类主张通商的臣子收敛分寸；
更能借着这股满朝议论看清文武百官的真实立场与心思。
战、和、守、禁他心中早有盘算。
不光早有盘算。
还和核心重臣商量好了，就等言官的弹劾发酵一段时间后再下发圣旨。