坐在军营里的曹操和刘表本来相言甚欢，但听到城中士卒的呐喊声，把他们惊得坐立不安，两个人本来充满喜悦的笑脸变得有些阴郁起来。
他们二人本来也就是竞争关系，坐在这里握手和谈也就是为了能够抓住袁术，取得更大的利益。现在看来，并不是那么容易得到的，二人也开始了相互算计。
“久闻兖州军都是身经百战的精锐之师，这次进攻应当由您来主持大局，我相信联军在您的带领下，一定会取得最终的胜利。”刘表笑着对曹操说道。
曹操脸上不动声色，心里却暗骂道：很明显是把我们兖州军当炮灰用，这样谁答应？于是赶忙说道：“刘大人乃汉室宗亲，又是一方州牧，并且荆州军也赫赫有名，这盟主理应让给你来做。”
两人互相推脱了一阵，最终决定上曹操来主持大局，兖州军作为第一梯队先行进攻，荆州军在外围把守，以防止援军。
各项事宜安排妥当之后，联军就开始了第一次试探性进攻，兖州军在曹操的指挥下奋勇当先，怎奈何这里是袁术的老巢，他们的轮番进攻被袁军毫不留情地瓦解了。第一天进攻，没有取得实质性的进展。
回营的兖州士气低下，默默的舔舐着自己的伤口。而城中的袁术也坐不住了，在今天的防守成功之后，他认为联军也没有什么特别之处。于是命令纪灵带领三万大军到了夜晚袭营，众人在劝阻无效后也只能按照命令行事。
到了三更时分，纪灵率领三万人马偷偷摸摸地出城，在历经艰难险阻之后终于到达了营帐附近，纪灵一声令下，所有人马齐齐杀奔军营。
“不好，营帐中根本就没有人，这明显是他们已经识破了我们的计策，快撤！”纪灵掀开一个营帐，发现里面空无一物，心里暗乎不好，连忙带领手下撤退。
但是早已准备多时的荆州军和兖州军，怎么会让他们逃脱？以有心算无心之下，袁军大败而逃，联军的士气也有所恢复。
回到城中的纪灵自然是被袁术骂了一个狗血淋头，虽然大家都知道造成这样的后果完全是袁术一意孤行的原因，但底下的人却没有一个人敢为纪灵辩护。
“算了，朕也不想再责罚于你，朕累了还要休息，你们就退下吧！”
“喏！”
虽然今天袁术并没有大发雷霆，而只是象征性的骂了纪灵几句，但大家的心情反而没有好转，变得更加糟糕了。因为元素的样子明显是有气无力，没有这个精力了，现在傻子都能看出来袁术的身体有些不对劲，但是没有一个人敢询问什么情况。
第二日，袁术亲临城墙上指挥战斗，袁军士卒在看见皇帝陛下后激发了心中的战斗力，打的联军是节节败退。但好景不长，袁术在城墙上坐了一会儿就感觉力不从心，身体连连咳嗽，于是旁边的大臣连忙劝诫让袁术回宫休息，袁术也借坡下驴，答应了他们的请求。
经过一番折腾的袁术身体更差了，本来医者就建议他少行走，今天他破例的站在城墙上，又差点感染了风寒，可谓是重疾缠身。
虽然袁术的身体已经如此糟糕，可是城下的曹操并不知道，他还以为袁术今天突然转了性子，开始关心起军事来，所以今天的指挥一直都是心不在焉，幸好旁边的程昱见状不对，连忙接过了指挥权。一天大战下来，双方并没有占到丝毫便宜。
坐在病床上的袁术自知时日无多，一时间他想起了儿时的很多事情。他和他的哥哥袁绍小的时候本来是非常要好的朋友，但随着一天天的长大，大人们对袁绍十分器重，而认为自己却是扶不起来的烂泥，兄弟俩的关系一天比一天闹得差。
想到这里，他非常悔恨，为什么就不能好好善待自己的哥哥呢？同时他还惦记了前往扬州的儿子，不知道刘辩会不会按照约定好好照顾他。一时间他思绪万千，坐在床上胡思乱想。
现在看来自己也已经时日无多，手底下也已经损兵折将，恐怕随着病情的恶化，自己再也没有精力对付曹操了，还不如先一步谋划自己的身后事。
在思考良久之后，他并没有和其他人商量，而是自己一个人最终做出了决定。他连忙走到书房里，提笔写了两封信，一封交给汝南的乐就、陈兰二将，另一封则交给沛国的桥蕤、袁涣二将。
当然为了掩护袁耀的行踪，他又休书一封，给他北面的哥哥袁绍写出书信，说愿意将玉玺送给他，希望他可以收留自己。
做完这些事情后，袁术终于松了一口气，嘴里喃喃自语道：耀儿，为父能做的也只有这些了，以后就要靠你自己了，别忘了你可以好好成长。
……
时间过得飞快，转眼间又到了六月末的时间。袁绍那边也回来书信，说只要袁术去帝号，然后把玉玺交给他，袁绍自然会出面把事情摆平的。
清点了城中的损失，城中可战之兵仅剩十万。袁术也顾不得那么多，当天晚上便把大家召集在一起，吩咐纪灵明日率五万兵马驰援汝南。自己则带领剩下的五万兵马北上，和他的哥哥袁绍会和。
众人听了纷纷不答应，但是袁术心意已决，众人劝了许久都没有让他回心转意。
第二天一大早，纪灵首先带领五万人马南下，联军不知虚实也不敢追击。没想到等到中午的时候，袁术竟然亲自带着剩下的五万人马北上。李丰、梁纲、雷薄、杨弘一路上跟随着袁术。
曹操和刘表看着袁术竟然选择北上而不是南下，让他们十分诧异。按道理来说袁术的人马还在南方，回到南方重振旗鼓，未尝不能与他们一战。
现在却火急火燎的背上，但刘表却管不了这么多了，在经过长达一个月的战争，荆州军半点好处都没有捞到，反而损兵折将，损伤惨重。于是便不顾曹操的反对，连忙率兵先占领了袁术老巢。