阎埠贵心里过意不去，除了买鸡蛋赔罪，又特地让儿媳妇炖了一锅老母鸡汤，亲自端着送到老太太床前，嘴里不住地赔小心：“老太太，这回是货真价实的老母鸡，炖了两个多钟头，什么都没放，就搁了几片姜，您放心喝，绝对出不了岔子。”
聋老太太躺在床上，眼皮抬了抬，哼了一声：“上回你也是这么说的，结果一碗汤把老婆子喝得差点拉脱了魂。”
阎埠贵涨红了脸：“上回是我儿媳妇不懂事，听信偏方。这回是我盯着炖的，干干净净，您要是不信，我先喝一碗给您看。”
他说着，还真舀了一勺汤，当着老太太的面喝了下去，咂了咂嘴：“您瞧，没事吧？”
聋老太太看他真喝了，这才接过碗，小口小口地喝了大半碗。鸡汤炖得浓白，油面上浮着几片黄澄澄的鸡油花，确实香得很。老太太喝得舒服，放下碗还咂了咂嘴：“这汤倒是正经汤。”
阎埠贵松了口气，笑眯眯地端着空碗走了。
到了傍晚，问题来了。
聋老太太开始犯恶心，先是干呕了几声，接着就把喝下去的鸡汤连同午饭全吐了出来。一大妈吓了一跳，连忙扶住她：“老太太，您怎么了？”
聋老太太吐得脸色发白，摆着手说不出话来。吐完之后她靠在床头发了一会儿愣，又躺着歇了半晌，可没过多久，竟又开始发起了烧，浑身滚烫，人也迷糊起来。
一大妈慌了神，连忙跑去找周卫民。周卫民正在院里收拾药箱，一听老太太发烧迷糊，立刻进屋查看。他伸手一搭脉，又看了看老太太的舌苔，眉头皱了起来：“这不是肠胃的事了。老太太本就腹泻伤了元气，这鸡汤油腻太重，脾胃根本受不住，这下是积滞化热，入了腑脏。得上医院。”
一大妈急得直跺脚：“那还愣着干什么，赶紧送医院啊！”
周卫民没有多话，转身回屋取了外套，又从后院借来一辆平板车，在车板上垫了一床旧被子，让一大妈和易中海把老太太扶上车。阎埠贵听到动静跑出来，看到这场面，脸色“唰”地白了：“这……这怎么还进医院了呢？那汤我真看着炖的……”
周卫民看他一眼：“三大爷，这汤本身没问题，是老太太的身体受不了。她前两天刚泄完，肠胃还空着，冷不丁进一肚子油，换了谁都扛不住。您别慌，先回屋待着，有什么话等老太太看完再说。”
阎埠贵站在院门口，看着平板车远去，脑门上冒出一层冷汗。他回头对儿媳妇嘀咕了一句：“往后可再也不敢往老太太屋里送吃食了。”
周卫民看着她脚下打翻的碗和溅了一地的油汤，没有立刻开口。贾张氏嘴里还含着半口汤，鼓着腮帮子，讪讪地站起来：“周……周师傅，我就是想着这汤倒了可惜……”
周卫民说：“张婶，老太太就是喝了这汤进的医院。您倒好，趁人不在偷着把剩汤全喝了。”
贾张氏咽下嘴里的汤，强撑着笑了笑：“我是真不知道这汤有问题……我这不是想着不能浪费嘛……”
话没说完，她的脸色忽然变了。先是眉头一皱，接着捂住肚子，脸上露出痛苦的神色。她弯下腰，嘴里含混地骂了一句：“哎呀……我这肚子……”
周卫民看着她：“怎么了？”
贾张氏直起腰，想装作没事：“没事没事，就是……”她话音未落，肚子里忽然“咕噜噜”一阵翻江倒海般的肠鸣，她脸色猛地涨红，捂住肚子也顾不上跟周卫民说话了，转身就往茅房跑，跑得跌跌撞撞，鞋都差点甩掉一只。
周卫民站在灶房门口，看着她慌慌张张消失的背影，无奈地叹了口气，弯腰把地上打碎的碗捡起来，又将灶台上剩下的鸡汤端起来倒进泔水桶。
秦京茹听到动静跑过来，一看这场面，又气又笑：“张婶这是偷喝了一口，结果自己遭殃了？”
周卫民把泔水桶盖上：“她不是喝了一口，是喝了至少两大碗。”
秦京茹啧啧摇头：“这老太太进医院了都没人提醒她，她倒好，自己送上门了。”
话说完，就听到茅房那边传来一阵稀里哗啦的声响，紧接着是一声压抑的痛呼：“哎呀……疼死我了……”
秦京茹憋着笑问周卫民：“要不要给她弄点药？”
周卫民想了想：“等她自己出来吧。这汤里的油太重，又凉了半锅，她喝了不拉才怪。你先去烧一壶热水，回头让她喝点温水缓一缓。”
秦京茹点了点头，转身去烧水。
过了大约一顿饭的工夫，贾张氏才扶着墙从茅房里出来，脸色蜡黄，两条腿直打颤，整个人像是被抽去了骨头一样。她看到周卫民站在灶房门口，讪讪地张了张嘴，有气无力地嘀咕了一句：“这汤……可真够劲儿的。”
周卫民看着她：“张婶，您这回记住了吧？不是自己的东西，别乱伸手。”
贾张氏没力气顶嘴了，有气无力地摆摆手，扶着墙一步一步蹭回自己屋去了。秦京茹端着烧好的热水，站在灶房门口看着贾张氏的背影，对周卫民说：“卫民哥，你猜她这肚子得折腾几天？”
到了医院病房，聋老太太正半靠在病床上，精神比昨天好了不少，脸上也有了些血色。她看到院里的人乌泱泱地涌进来，嘴里虽然还哼着“来这么多人干什么”，眼角却有了笑意。
易中海把橘子放在床头柜上：“老太太，您好些了吧？”
聋老太太点了点头：“好多了。昨天晚上退了烧，大夫说再观察一天就能出院。”
阎埠贵挤上前，把手里的罐头和馒头放下，赔着笑道：“老太太，这事都怪我，是我那碗鸡汤害您遭了罪。我在这里给您赔不是了。”
聋老太太看了他一眼，哼了一声：“你那碗鸡汤，可不是我一个人喝了。你回头问问贾张氏，她也喝了两大碗，昨儿夜里跑了一宿茅房，比你那偏方药豆汤还灵验。”
院里人听到这话，先是愣了一瞬，接着都忍不住笑出声来。阎埠贵尴尬地搓着手：“这……这我真是没想到。”
正说着，病房门被推开，二大爷刘海中走了进来。他手里拎着一盒点心，身后还跟着一个人，一个穿着灰布中山装、戴着一顶旧帽子的中年男人，身材不高，两腮有些削瘦，一双眼睛溜溜地转着，进门先扫了一圈屋里的人。
刘海中介绍道：“这就是我常说的周卫民周师傅。卫民，这是贾富贵，贾张氏娘家的堂兄弟，这几天刚进城，在我家借住。”
贾富贵一见周卫民，立刻堆出一脸笑容，上前抓住周卫民的手使劲摇了摇：“周师傅，久仰久仰！我进城来办事，听人说城南有个周师傅，医术高明，功夫了得，没想到今天在医院碰上了。”
周卫民不动声色地抽回手：“客气了。你是来看老太太的？”
贾富贵点头：“是是是，我跟二大爷到医院来，顺道看看老太太。听说老太太喝鸡汤喝出毛病来了，这不，我也没什么好带的，给老太太买了两斤鸡蛋糕。”
他把手里的油纸包放在床头柜上，又对聋老太太赔了个笑脸：“老太太，您好好养着，万事以身体为重。”
聋老太太淡淡地“嗯”了一声，没有多说话。
贾富贵在病房里站了一会儿，跟刘海中聊了几句闲话，又跟易中海搭了两句话，便说要去办事，先行告辞了。他走后，刘海中感叹道：“我这个堂兄弟，人倒是机灵能干，就是年轻时候走了些弯路。现在想通了，进城来做点小买卖，安安生生过日子。”
周卫民没有接话。他注意到贾富贵进门时，扫了病房一圈，目光在床头柜那堆吃食上停留了好几下，那目光不像是来探望病人的，倒像是来盘算什么的。
“你这几卷胶布，怎么比上回贵了两毛？上回我在你这里拿货，可是这个数。”
周卫民侧目看去，那个说话的人，正是一身灰布中山装的贾富贵，此刻正蹲在一个五金摊前，手里翻着一卷医用胶布，跟摊主掰扯价钱。
周卫民没有立刻上前，而是远远站在一家杂货铺的屋檐下，装作挑东西的样子，目光却留意着贾富贵的动静。
贾富贵买了几卷胶布，又向摊主打听：“你这里有没有绷带？要成捆的那种，散装的不要。”
摊主摇头：“绷带这东西，得有路子才能拿大批的，你就是跑遍全城也买不了几捆。”
贾富贵低声道：“那我要是想多弄点呢？”
摊主四下看了看，压低声音：“你要真想要，月底去城东码头找一个姓赖的。他是做药材生意的，路子野，手里的货从来不问来路。不过你别说是我说的。”
贾富贵点了点头，又闲聊了几句，付了钱，拎着胶布起身走了。他走得匆忙，没有留意到身后那道目光。
周卫民等他走远，才从屋檐下出来，不紧不慢地跟了上去。贾富贵一路穿过旧货市场，拐进一条小巷，在一家小酒馆门口停下来。他在门口站了片刻，像是犹豫了一下，还是推门进去了。
周卫民没有跟进酒馆。他在巷口对面找了个卖烤红薯的摊位，买了只烤红薯，一面剥着吃，一面留意着酒馆门口的动静。
大约过了半个时辰，贾富贵从酒馆里出来了。这一回他身边多了一个人，一个穿着靛蓝棉袄的中年汉子，身形壮硕，走路的姿态有些外八字。两人站在酒馆门口低声交谈了几句，贾富贵频频点头，神色有些紧张。
周卫民剥红薯的动作停了一下。他认得那个穿靛蓝棉袄的人，是柳爷手下的一个马仔，姓赖，外号“赖头”，专门替柳爷跑腿联络那些见不得光的事。
贾富贵和赖头交谈了不到五分钟，便各自分开。贾富贵转身往回走，周卫民把红薯皮揣进口袋，不紧不慢地迎面走上去。
两人在巷口正面相遇时，贾富贵先是一愣，随即笑了笑：“哟，周师傅，真巧啊。您也到这附近办事？”
周卫民也笑了笑：“是啊，出来转转，正好碰见你。这附近有旧货市场，东西多，便宜。你是来买东西的？”
贾富贵点头，扬了扬手里的胶布：“这不，家里有点小活，买几卷胶布回去用。”
周卫民的视线轻轻扫过他手里的胶布，又落在他脸上：“我刚才在酒馆门口看到你跟一个人说话。那人看着面熟，像是城东做药材生意的赖老板？”
贾富贵的笑容僵了一瞬，很快又恢复自然：“哦，你说那个人啊，是我一个老乡，在城东做小买卖，好久不见，碰上了就聊了两句。”
周卫民“哦”了一声，语气随意：“那倒好。不过我听人说，那个赖老板的买卖，来路有点复杂。你要是跟他打交道，当心一些，别沾上什么麻烦。”
贾富贵的笑容淡了几分，目光微微闪躲：“周师傅放心，我就是跟老乡叙叙旧，谈不到什么买卖上。”
周卫民也不再多说，点了点头，便与他错身而过。
他走出几步，身后贾富贵的声音又响起来：“周师傅。”
周卫民停下脚步，回头看他。
贾富贵站在原地，神色间有一种犹豫不决的味道。他张了张嘴，像是想说什么，最终还是咽了回去，只挤出一个笑：“没事，就是想提醒您一声，老太太那碗鸡汤的事，您多留个心。有些东西，看起来是意外，未必真就是意外。”
他说完这话，不等周卫民回应，转身快步走进了巷子里，很快消失在拐角。
周卫民站在原地，看着他远去的背影，目光渐渐沉下来。那碗鸡汤，他原本以为是阎埠贵儿媳妇的好心办坏事。可贾富贵这句话，忽然让他想到了另一个可能性，那碗“偏方”汤，未必只是偏方那么简单。
他回到院子时，天色已经暗了。秦京茹正站在院门口等他，见他回来，迎上来道：“卫民哥，贾张氏还在屋里喊着肚子疼呢。你说她这一回，得养多少天才能缓过来？”
周卫民没有接这话茬，他看了一眼西天边最后一抹暗红的晚霞，低声说：“院子里的事，越来越有意思了。”
秦京茹一愣：“什么意思？”