“你…你……”年轻俊朗的面上惊骇交加。
薛承觉像被扼住喉咙般瞬间失语，身体不自控地踉跄倒退，几步方停。
他瞪着薛纹凛，心脏突突狂跳，惊惶之余不忘判断，这会不会是对方诈他？
想了想打消念头，比起耍阴谋阳谋让人防不胜防，自己这位皇叔更钟爱单刀直入，直接用智商碾压对方。
那么，他不是在诈自己……是真的知晓这个秘密……
皇帝此刻没办法冷静——这种写在遗诏，连宗祠都不得进的皇族秘辛，在薛纹凛嘴里如同揭破一层窗纸，就这么轻描淡写顺便带了出来。
而对面却另一种场景：薛纹凛怒火不仅未消，甚至质问得更加深锐，根本完全无视自己的恐惧和退缩，“十数年养育庇护，不过只是换取如今对等的尊荣！”
皇帝确属冤枉，实在是震惊甚钜，让薛承觉几乎无法思考，待他醒过神来，看在对方眼中即变成十成十的逃避和迟疑。
昳丽秀致的美人面庞写满意味不明的倦怠和愁仇，他分明在看他，目光又仿佛穿透皇帝在看别人——
薛承觉方觉自己行为恐怕加深了误会，几步上前单膝落地，半身挺阔着迎视。
“皇叔，皇叔！您看清眼前是朕，朕不是他……”
薛纹凛双瞳微闪，重凝焦距，怔怔落在青年俊美的五官，眉心落满隐忍。
“听朕解释，”薛承觉略显急切地伸出手，将褥面微微发颤的手捂进掌心，“母亲决意离开千珏城时将这件事和盘托出，彼时朕想，她或许这辈子都不会再踏足王都，如今她重新回来，一定只是为了您。”
“过往旧事，你们长辈各有各的处境，侄儿无法置喙，母亲是有错，也伤了您的心，那不是她的本意，无论当时知不知情，万事都是侄儿的错。”
“皇帝……”
“叔父，”薛承觉掌心落了点力道，一意打断，“朕从前诸多不懂事，现在只剩悔痛，当年朕并不得先皇喜爱，若无您多番暗中维护，未必有现在长成的场景。”
“方才朕失言，内心不敢有一丝怠慢母亲的念头，看她揣着拳拳心意独自苦楚，朕，朕从旁有些干着急，这才错了心思……”
薛纹凛情绪渐渐落定，恹恹歪在枕上听青年惶恐辩白。
他未必感受不到这种急于促成“破镜重圆”的心思，然而今非昔比，顾虑不已又裹足不前之人，似乎总是自己。
“皇叔，您既知其中内情，何不干脆向母后坦诚？”
皇帝语气急切，隐隐裹着一股渴望的热忱，“她心中从未有一刻放下过您，这两年你们又共同历经诸事，难道还要眼睁睁看着咫尺天涯的苦楚继续下去？”
薛纹凛抬眸漠然，不答反问，“你……你还知道些什么？”
比如生母是谁？
比如当年盼妤为何要承诺先帝？是否遭受逼迫或被拿捏把柄？
薛承觉摇摇头，抿紧唇满脸无奈，苦笑道，“母亲说这件事时朕甚至存疑，后从明光殿正中牌匾后发现了先帝的亲笔，先帝只陈述了有代行母职这件事，意在——”
他说不下去了。
“意在为去母留子，随时做准备。”
薛纹凛轻声接话，而皇帝闻言低下头，几乎是默认。
当年的确各有各的处境，他们彼此没有谁比谁好到哪里去。
先帝不喜他这个弟弟，也不喜盼妤这个妃嫔。
薛隆庆迎娶盼妤，老祁州王从中行了推波助澜之力，或许本就是政治联姻，又或许探知他和她早有一段少年情事——总之这段亲事里，除了祁州王外没有胜者。
“此事到此为止。阿妤现在顶着太后的名头，陛下行事一切务必谨言慎行。”
“至于她的去留与心中所想，是她的自由，不容你我置喙。”他的语气沉沉又斩钉截铁，“陛下莫要再提。”
皇帝只得将后面的话噎在喉咙里，心底却渐渐冒出一连串的反骨。
原则之外的事，薛纹凛比多数掌权者心地要慈软，甚至关乎自身大事琐事，更显得优柔寡断，当决不决，仿佛稍微对自己公平些就是在杀人越货。
“罢了，”薛纹凛重重吐息，像被抽干力气般躺回软枕，扶着额角微阖眼，“七万两库银之事迫在眉睫拖沓不得。”
他环顾着空空荡荡的暖阁，“召外臣入内觐见于太后清誉有碍，不可不虑。”
皇帝见他终于松口谈及正事，不打算在人怒气犹存时再触逆鳞，聪明地转圜，“皇叔思虑周全。只是召何嘉淦去别处……”
“不必大张旗鼓。”薛纹凛直接打断，“就让他随你请安时同行便是，孤就在此殿偏室等他。”末了，他警告性地看了皇帝一眼，“莫要惊动她。”
皇帝默默暗忖，这安排也就比何嘉淦单独奉旨觐见妥当那么一星半点，说千到晚，皇叔气的不是人来，是自己这个皇帝不该不把太后的清誉随时放在心上。
薛承觉：呵呵。
皇帝一脸肃然应声，“皇叔放心，朕亲自去领他进来。”
背影匆匆，幔帐重重将日光遮蔽大半，将一室空荡变为光影斑驳的寂静。
薛纹凛只觉满身疲惫和满腹心事如潮涌般将他溺在深水，他静静反驺着方才与皇帝的对话，依然为那个秘密如此轻易被摆在台面，感到有千重万险的顾虑。
阁门吱呀开了一半，露出女人半边裙摆，薛纹凛一时看得出了神。
眼中只见一团晃动的虚影，靠近又靠近，直至床榻外侧沉软下去，馨香和庭园花草的气息落在周遭，他却丝毫感觉不到暖意。
“明知徒劳，又何必将我推开？你如今任何行事我定会奉陪，若说你不顾己身肆意妄为，莫说整个薛府，连对你忠心的朝臣都不会坐视不理。”
吐息又开始牵引出肺腑的刺痛，他无力遮掩眼底的情绪。
“阿妤……”他微微牵动嘴角，回眸望着头顶幔帐，“孤如今这幅样子，就像风中残烛摇曳不定，便是没有你拦着，又能肆意妄为到哪里去。”
独行探路，总比累她分毫要好。