亥时三刻，平壤城，渊府。
夜色如墨，宅邸深处的书房内烛火幽暗。
渊盖苏文自那日在鸡林山道遭遇“山贼”埋伏，向高建武复命后，便对外宣称“旧疾复发”，在府中养伤。
高建武派到渊府探查虚实的医者，皆被渊盖苏文三言两句打发了回去，开的药方也不知扔到了哪个角落。
此刻，渊盖苏文正端坐在书案前，面色红润，眼神锐利，哪里有半分身体不适的模样。
他手中还攥着一封书信，信上只有寥寥数语，却让渊盖苏文翻来覆去看了整整一刻钟。
“天亮之际，唐军夜袭白江口，倭人反叛，冲击南北两岸大营，历经两个多时辰，平壤、百济水师折损过半……”
“呵。”
渊盖苏文忽然笑了一声，那笑声在空荡荡的卧房里显得格外阴冷。
他将信纸叠好，装进一个崭新信封，重新印上火漆。
“高惠真竟然败了？一千余艘战船，数十万大军，就这么败了？”
渊盖苏文喃喃自语道，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
“高惠真啊高惠真，给你机会，你也不中用啊！”
“高建武……你的死期到了！”
渊盖苏文缓缓直起身来，那张面如冠玉的脸上，笑意正一寸寸褪去，取而代之的是一种蛰伏已久的冷酷与决绝。
“来人。”
话音落下，房门无声推开，一道黑影跪伏在门槛外。
“家主。”
“传令下去——今夜子时，起兵入宫，诛杀昏君！”
那黑影微微一震，随即叩首：
“喏。”
……
贞观六年，七月初一，子时三刻，安鹤宫寝殿。
高建武从梦魇中惊醒，浑身冷汗涔涔。
他梦见萨水河畔的三十万隋军骸骨从淤泥中爬起，拖着残缺的肢体朝平壤城涌来；
梦见泊灼城的城墙上，朴永信的头颅被唐军悬在旗杆顶端，那双死不瞑目的眼睛直勾勾地盯着他；
梦见白江口的浓烟遮天蔽日，高惠真浑身浴血跪在他面前，嘴唇翕动却发不出任何声音。
然后，他便醒了。
寝殿中烛火已残，只剩一盏孤灯在角落里摇曳。
殿外隐约传来打更人的梆子声。
子时三更，正是夜最深、人最困的时辰。
高建武坐起身来，用袖口擦了擦额头的冷汗。
他起身，步履艰难地走到前殿一张案桌前，提起酒壶灌了一口冷酒。
酒液顺着喉咙滑下去，非但没有压下心底的焦躁，反而将那团火浇得更旺了些。
恰在此时，殿外传来一阵急促而凌乱的脚步声。
高建武心中一紧，豁然转身，大声道：
“谁？！”
他的声音在空旷的寝殿中回荡，却无人应答。
忽然，殿门哐当一声，被人猛地推开。
一名宫中内侍，跌跌撞撞，满头大汗地闯了进来。
“启……启禀大王——！”
内侍噗通一声，跪倒在地，双手捧着一个信封，磕磕绊绊地说道：
“白……白江口六百里加急，高大将军急报！”
高建武浑身一震，酒壶从指间滑落，咣当一声砸在石板上，酒液四溅。
他顾不得去捡，三步并作两步冲到内侍面前，一把夺过那封信函。
信封上的火漆完好，封口处盖着高惠真的将军印信。
他撕开信封，抽出信笺，目光扫过那寥寥数行字，脸色在一瞬间变得煞白。
“白江口遇袭……倭人反叛……平壤水师折损过半……”
他喃喃念着信上的字句，声音越来越低，越来越哑，到最后几乎细不可闻。
那张惯常阴鸷的面孔上，血色正一寸寸褪去，连嘴唇都泛了白。
片刻后，信笺从他指间滑落，飘摇着落在石板上。
高建武僵立在原地，足足愣了十几息。
然后他猛地转过身，一把揪住那内侍的衣领，将人从地上生生提了起来。
他的眼睛瞪得溜圆，眼球上布满了血丝，声音嘶哑而尖利，像是从喉咙深处硬生生撕出来的：
“这信是谁送来的？！送信的人呢？！寡人要亲自问他！寡人要——”
话音未落，殿外忽然传来一阵沉闷的撞击声。
高建武动作一顿，松开内侍的衣领，猛地望向殿门方向。
那撞击声越来越近，越来越密，混着甲胄碰撞的铿锵声和此起彼伏的惨叫声，在寂静的夜色中格外刺耳。
“外面是什么声音？”
他的声音忽然轻了下来，轻得像一根绷到极限即将断裂的弦，
“寡人问你——外面是什么声音？！”
内侍瘫倒在地，浑身抖如筛糠，嘴唇翕动了半天，才从喉咙里挤出一句断断续续的话：
“是……是禁卫……禁卫在……不，不是禁卫……是……是……”
“到底是谁——？！”
高建武厉声喝道。
内侍却没有回答。
他已经吓得说不出话了，只是抬起一只颤抖的手，指向殿门。
高建武缓缓转过身。
殿门外，火光冲天。
那火光不是宫中惯用的纱灯发出的柔和光芒，而是火把燃烧时粗粝的、跳动的、带着松脂焦味的火光。
火光映照下，无数黑甲身影在殿前空地上穿梭，刀剑出鞘的声音在夜色中此起彼伏，如同一曲死亡的序章。
下一秒，殿门轰然洞开，一道魁梧的身影踏着月色迈入殿中。
玄铁重甲，腰悬双刀，护心镜在火光下泛着幽冷的光。
他的身后，黑压压的甲士如同潮水般涌入，刀剑出鞘，甲胄铿锵，瞬间便控制了寝殿各处。
高建武的瞳孔骤然收缩。
“渊——盖——苏——文——！”
他几乎是咬着牙，一字一顿地念出这个名字。
“你好大的胆子，竟敢夜闯寝宫！想造反不成？！”
“造反？”渊盖苏文轻笑一声，那笑声在死寂的寝殿中回荡，带着一种居高临下的嘲弄。
“大王误会微臣了。”
“臣今夜前来，并无谋逆之心，而是为高句丽长远计。臣不过是……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹诡异的弧度，一字一顿地说道：
“效仿天可汗之英明决断，恳请陛下禅位让贤，以保我高句丽国祚长存。”
……