叶无与叶战紧随其后，先后踏入那道暗红色的裂隙。
光影交错的一瞬间，三人同时感受到了一股极其强烈的压迫感。
那是世界法则的差异在挤压他们的身体，不过三人都不凡，在墟空中的七年适应期，早已将体质调整到了足以应对各种法则环境的状态。
片刻的调整之后，压抑感消失，眼前的景象逐渐清晰。
映入眼帘的，是一幅让三人都不约而同沉默的画面。
天空是灰黑色的。
那并非夜晚的颜色，而是整片天空都像是被某种力量侵蚀过后留下的残骸。
天幕上布满了一道道蜿蜒的裂痕，仿佛即将碎裂的瓷器表面。
有些裂痕中渗出暗红色的光芒，如同濒死的伤口中渗出的血迹。
脚下的大地上，是一片已经彻底死去的世界。
三人所站之处，是一片广袤的平原。
但平原上找不到一株活着的草木，只有灰褐色的龟裂土壤和无数的碎屑，风从远方吹来，卷起漫天尘土。
极目远眺，远方有几座城市的轮廓，但那些城市残破不堪，有的半截塌陷。
有的只剩下断壁残垣，仿佛被某种不可抗拒的力量揉碎后丢弃在这里。
天空中没有飞鸟，地面上没有走兽，甚至连昆虫的鸣叫都听不到。
这个世界，安静得如同坟墓。
“这里……真的被毁了。”叶战喃喃道，他的声音在空旷的原野上传出很远，却没有得到任何回声。
叶修闭上眼，将感知尽力向四周延伸。片刻后，他睁开眼睛：“东边，大约万里之外，有一个正在撤退中的族群。
数量三万左右，其中强者不多，正在疾速移动。
他们身后有一股气息，虽然还很远，但我大概能分辨出那股气息的特征。”
“是什么？”叶战问。
“虚无之气。”叶修简短地答道，目光微微眯起，“与十一弟带回来的那枚结晶中封存的气息同源，但浓度更高，规模更大。”
叶无没有说话，他的眉心处重瞳之力早已聚焦在远方，那些肉眼看不见的细节在他瞳中呈现得无比清晰。
他看到了叶修所说的那个正在撤退的族群，他们被一股灰黑色的，不停蠕动的雾状力量追赶着。
每向前推进一段距离，那团雾状力量就会将所过之处的一切都化为虚无：大地化为尘土，空气中的灵气消失殆尽，连空间本身都出现细微的裂纹。
“那股雾状力量会主动追击生灵吗？”叶修忽然问。
叶无观察了片刻后：“不会。
它更像是在蔓延，但速度比那些生灵的撤退速度慢了少许。
也就是说，它不会主动去追逐，而是在从这个世界的某个中心向外扩张。”
“是自然现象，还是有人在操控？”叶战难得地提出一个关键问题。
这个问题让叶无沉默了。
他继续观察了片刻，才缓缓道：“不确定。
但它的蔓延方式太有规律了，从那个方向向外呈同心圆状扩散，来源似乎是一个固定的中心点。
如果是自然现象，不应该如此规则，更可能是某种力量的作用结果。”
“那就朝着那个中心点去。”叶战一拍手，“既然要搞清楚是什么在吞噬世界，找到源头总是第一选择。”
叶修没有反对，但他看了一眼叶无：“你的状态如何？”
“修复裂隙消耗了部分力量，但应付探索绰绰有余。”叶无道，“不过，既然前方有正在逃亡的族群。
或许可以先追上他们，打探到更多关于这个世界的情报。
然后再做决定。”
“说得对。”叶修点头，“那就先追那支队伍。”
三人没有多言，身影化作三道流光，贴着地面低空飞行，向着东边那个正在撤离的族群追去。
他们的速度远超常人，万里之遥不过一瞬的时间。
当三人追上那支队伍时，那族群正慌乱地穿过一片干涸的河床，向着更东边的山脉逃去。
这是一群外形似人的生灵，皮肤带有一种淡灰色的光泽，双目泛着幽蓝色的光点。
他们的服饰以粗糙的兽皮与布帛为主，手中的武器也多是骨制和石制。
显然，这是一个修炼文明程度不高的种族。
三人没有隐藏行迹，直接落在队伍前行的道路上。
队伍立即炸开了锅，不少人惊恐地后撤，几名身披兽骨饰物的战士颤着手举起武器。
挡在队伍前方，口中发出一连串急促的、带着恐惧的声音。
叶战听不懂他们的语言，但叶修能通过意念捕捉他们的情绪。
那是一种极度恐惧中夹带着戒备与绝望的情绪。
他开口，以意念传递出一道平和的信号：
“我们没有恶意，想了解这个世界的情况。”
那些人明显愣住了。
片刻后，一名年迈披着灰色长袍的老者从人群中走出来，颤颤巍巍地抬起手，做了一个古怪的手势。
他的意念中传来一道苍老而虚弱的声音：
“你们……不是这个世界的人？”
“来自墟空之外。”叶无也以意念回应，“偶入此界，想了解这里的状况。”
老者长叹一声，目光中流露出一丝绝望的疲惫：“你们来晚了……这个世界，已经没救了。”
通过老者的叙述，三人拼凑出了一幅关于这个世界的完整画面。
这片世界名为“卡拉托”，但如今已很少有人再叫它的名字。
它曾经是一个修炼文明繁荣的世界，拥有无数宗门、国家、种族，强者如云，最昌盛时期甚至有数位祭道之上的存在坐镇。
然而在数百年前，一场大灾变发生了。那并非外敌入侵，而是一个从卡拉托世界最深处。
一座被称为“天渊”的禁区，涌出的诡异力量。
那股力量最初只是从天渊中冒出的一缕黑烟，被探路的修士发现时也未曾引起太大的警觉。
但随着时间推移，那股黑烟不断扩大，最终蔓延到整个天渊禁区，然后开始向外侵蚀。
天渊附近的数个国度在一年之内被彻底抹除，不是被毁灭，而是被“抹除”。
那里的土地化为虚无，山川草木尽数消散，仿佛从未存在过一样。
幸存者们称之为“蚀变”。
随着蚀变的扩张，卡拉托的强者们曾经组织过多次征讨，试图进入天渊核心，找到蚀变的源头并将其消灭。
但每一次深入天渊的队伍都音讯全无，包括一位祭道之上的存在，同样有去无回。
从那以后，再也无人敢进入天渊。