第一卷
第四十章
试探
西阳城城西的关帝庙多年无人打理，四周杂草丛生，已经破败不堪，整片东墙摇摇欲坠，仿佛稍稍用力便能推倒，有两只野猫在梁上来回走动，不时有些灰尘簌簌地洒下来。正对着大门的关帝泥塑，满身尘土，伤痕累累，尽显沧桑！
“姐夫，咱们拜一拜关老爷吧，保佑咱们顺利出征，一举拿下西阳城！”秀斗现在关帝像前双手合十，兴奋地说道。
连贵看了看面前的关公，蔑视地道：“你看他那个衰样子，连自己都保护不了，哪还能保佑我们！靠谁都不如靠自己，有功夫你多练练火枪吧，这玩意儿比拜他好使多了，嘿嘿嘿！”说罢，拍了拍身上背的火枪。
连贵的话在秀斗的左耳朵进去，就从右耳朵出去了，秀斗还是对着关老爷拜了几拜后，到一边坐着休息去了。
连贵在屋里踱着步，摸着手上的绿宝石戒指，自言自语道：“这贾六出去一天了，怎么还不回来？会不会出了什么意外？”
秀斗接口道：“姐夫，别担心，贾六功夫不错，应该没啥问题，你也休息一会儿吧，好好养养精神！”
连贵扫了秀斗一眼，拉过一个破蒲团，靠着供桌坐下，眯起眼睛，不再作声了。
此时的邱宪礼正蹲在离关帝庙不是很远的一片树林中最高的一棵树上，拿着望远镜观察着关帝庙的情况。只见关帝庙的四周，大约四五百人的样子，里三层外三层的，每隔几步便有人把守，或拿着刀剑，或拿着火枪，按时轮班值勤，看样子这连贵对排兵布阵还有一定的研究。若想潜进去抓住他，几乎是不可能做到了。邱宪礼心想（oS）：倘若此时进攻西阳城的话，成功率极高，为什么连贵会在此按兵不动呢？会不会是在等那个探子回来报信？
还真被邱宪礼猜中了，所谓知己知彼百战百胜，连贵还真不打没有把握的仗。
邱宪礼记录着眼前的一切，在心里默默盘算着破敌之法。
四更天刚过，邱宪礼远远就看见齐国邦，刘黑子，易卜信，月如月意从西门出来了，遂跳下树跑了一段，迎上去道：“连贵他们就在关帝庙，有不到五百人，四十条火枪，现在按兵不动，没有进攻的意思，国邦，你让乡勇团埋伏在西门的左右，等我号令。师兄，你去找史天南和付大人，让他们在城西做好正面迎击的准备。月如月意，你们两个快去找宋子裘，让他组织一下其他的商户百姓，做好后勤工作，千万不要慌！”最后对刘黑子道：“黑子，你跟我留下，一会儿就靠你了！”
刘黑子坚定的答道：“嗯，没问题，大哥你就安排吧！”
齐国邦走过来，拿出曹哲的那柄双筒火枪递给刘黑子道：“黑子，拿着，防身用！”并把装弹药的皮囊系在黑子的腰间。
刘黑子应了一声接过火枪，检查了一下弹药，别在腰间。
邱宪礼道：“师兄，刚才抓到的那小子呢？”
易卜信道：“那小子屁股上挨了一刀，跑不了的，苟叔带人看着呢！”
邱宪礼：“那就好，好了，都抓紧时间，行动吧！”
月如临走前，走到邱宪礼跟前，缓缓道：“邱大哥，你自己小心！”说罢转身随月意去了。
“嗯，我会小心！”
其他人也都各自按照分工去办事。
邱宪礼对刘黑子道：“现在天色还早，不用着急过去，先考虑好怎么说，连贵肯定会提出一些问题，要及时应答才好。”说罢，二人在林中藏好身形，等待天明。
辰时一到，隐隐听到西阳城的钟鼓楼传来的钟声，邱宪礼观察到关帝庙周围的这些人也骚动起来。忽然，哐的一声枪响打破了清晨的寂静，众人都吓了一跳，瞬间警觉起来。只见连贵从庙里冲出来喊道：“什么情况？谁他么开的枪？”
原来是一个火枪手迷迷糊糊地在庙前的草丛里小解，碰到了立在身侧的火枪，走了火！
连贵骂道：“都他么小心着点儿，什么时候了，还这么大大咧咧的！再特么有下次，老子毙了你！”说罢又对众人道：“贾六还没回来，估计是发生了意外，全体听令，原地休息，补充干粮饮水，一个时辰后，便开始进攻！”
众人从随身携带的包裹里取出干粮和清水，开始补给。
秀斗毕竟没上过战场，没什么战斗经验，心里紧张的要命，在庙里坐不住，出了庙门到队伍中闲逛。逛着逛着一抬头，见西阳城方向走过来一个黝黑健壮的汉子，揉揉眼睛仔细一瞧，认出来人竟是刘黑子，遂转身跑进庙里，慌慌张张地通知连贵。
“姐～姐夫，刘～刘黑子来～来了！”
“什么？刘黑子？带了多少人？”
“就～就他一个人！”
“一个人慌什么，我倒要看看他能耍什么花样！”
两人说话间，刘黑子已经走到第一道岗哨的跟前，只听值勤的守卫喊道：“站住，干什么的？”
刘黑子笑道：“这么紧张干什么？我找你们老大，连贵！”
守卫道：“你找我们老大做什么？”
刘黑子道：“这个你不需要知道，你只管通禀一声就好，就说刘黑子前来拜访。”
守卫刚要说什么，只听后面连贵的声音传来：“放他进来吧！”守卫应了一声，退到一旁。
刘黑子大摇大摆走进营地，笑着对连贵道：“几年不见，都当上老大了，混的不错啊，早知道，当年跟你一起去徽州了，哈哈哈哈！”
连贵道：“你不是也混的不错吗？西阳城的副团练大人！”
“可别提这个副团练了，那可是一丁点儿的油水也没有啊！整天除了练功，就是耕地，屁大点儿的事，都得跟着忙活，哪有你活的潇洒自在！”
连贵眯着眼睛道：“你早不来晚不来，偏偏挑这个时候来，怎么？是来卧底打探消息的吧！呵呵呵”