第一卷
第十二章
地主
齐国邦带着两百两黄金回到邱宪礼的家中，美美地睡了一觉，醒来已经是未时了，简单收拾了一下，带着金子来到了付十八的宅子。
守门的家丁认得齐国邦，通报了老爷之后，领着齐国邦来到内院，付十八正在和三个老婆在院中喝茶聊天，见齐国邦进来，随即让三个老婆回避，拉着齐国邦坐下。齐国邦说话倒是很直接：“付大人，救灾的事情研究的怎么样了？什么个计划？”说到这儿，拿出红布包放到桌子上继续道：“这是两百两金子，邱大哥让我带过来的。”付十八打开布包一看，眼睛瞪的老大，张着大嘴，半天没说出话来，当了几年县令，从来也没见过这么大笔的金子。过了一会儿，付十八擦了擦嘴角的口水道：“我已经命人去置办救灾的物资了，用不了几天就能到位，这是早上起草的告示，请您过目！”说完，将告示铺在了桌子上。
告示的内容大致是：各家各户染病的，身故的，都可以按照人数来县衙领取补助，每人十两纹银。家中缺少劳力，土地不能自行耕种的，一律以最高规格收购，等到恢复劳动能力之后，再商讨归还。造假冒领者，严惩不贷！
齐国邦看了看，点了点头，道：“这也算是实实在在地为灾民们做了一些事情，不过我有个要求，在收购土地这里，要加上我大哥邱虎的名字。”
“是是，应该的，这我倒是疏忽了。”付十八急忙应和道。“我这就更改。对了，怎么没见邱兄弟？”
齐国邦道：“我大哥还有其他事要办”言罢一瞪眼睛“你问那么多干什么？”付十八心里一哆嗦，也就不再言语。
第二天一大早，告示就贴在了西阳城的东西南北四个城门口以及枢纽要道，各位受灾的百姓均感惊奇！纷纷议论道：“这付大人发善心，多半不是真的，谁知道又要搞什么事情？”
“不扒皮已经很照顾咱们了，还要给银子，送吃的？我不信！”
“这邱虎是何许人也？脑子进水啦，这么高的价格收荒地，以后还会归还……简直就是菩萨转世啊！”
“甭管是不是真的，咱们去试试看不就知道了，什么也不给，咱们也不亏啥。”
“对对对，咱们去领银子，看看是不是真的，走！”
之后的三天，随着越来越多的百姓领到救济的补助，还有米面油等生活必需品，百姓们的生活逐渐地稳定了下来，逃难的几乎没有了。这段时间，齐国邦跑前跑后，可是忙活的够呛。虽然很忙碌，但是齐国邦每天都笑呵呵的，像个弥勒佛一样。
史府中，史天南正在内宅屋子里背着手来回地踱着步，眉头紧锁地思考着什么。旁边的二夫人翠莺道：“老爷，有什么事想不开，能讲与妾身听听吗？”
史天南停下脚步，看了看翠莺道：“二夫人，这几日付十八张贴告示，救济灾民，忙的热火朝天的，以我对他的了解，他这人，根本就干不出这事来!一定是邱虎齐龙那两个家伙搞的鬼，他们葫芦里究竟卖的是什么药呢？”停顿了一下，接着道：“这阿肆出去好几日了，迟迟不归，也没有个消息带回来！不晓得为什么，真是急煞我也！”
翠莺问道：“老爷，您派阿肆去做什么了？”
“我的姑父两广总督寿辰，我让阿肆带去两百两黄金作为贺礼去拜寿了。”
“两百两黄金啊！老爷，这么多的钱，阿肆会不会……”
史天南怒道：“阿肆跟随我多年，不可能做出这样的事！真是妇人之见！”
翠莺遂默默地低下了头，不言语了。
只见史天南背着手，又踱开了步，口中喃喃地自言自语道：“不会吧，难道阿肆真的能携款潜逃，远走高飞了？”说罢，摇了摇头，显然已是对阿肆生了疑心，也对自己的用人产生了疑问。
又过了两天，邱宪礼从总督府归来，协同齐国邦和付十八进行后续的救灾工作，并开启了收购荒地的模式。一切进行的很顺利，短短两天时间，邱宪礼就摇身一变，成了西阳城第一大地主，坐拥西阳城近四成的耕地。
是日，邱齐二人在付十八府中商议接下来的安排。邱宪礼主张调整疫年的赋税，适当的降低，等百姓丰收之时再做偿还，至于他收购来的荒地，会以超低的价格租给农户们耕种，保证只要不赶上大灾之年，家家都有富余。付十八欣然应允。
待一切细节安排妥当，付十八神秘地对邱齐二人道：“总督府那边传来消息，两广总督栗广全，也就是史天南的姑父，前几日在行围狩猎之时，从马上摔下来，摔断了脊椎骨，成了瘫痪。消息传到京城，慈禧老佛爷便令栗广全暂时离职养病，另派他人接任总督一职，嘿嘿，这史大人的后台，可算是栽喽！”说罢，脸上竟是露出了难以掩饰的笑容。齐国邦望向邱宪礼，两人也心有灵犀地哈哈大笑起来。
史天南得知姑父落马摔成瘫痪后，捶胸顿足地好一阵伤心难过，倒不全是为了姑父的身体，多数还是因为失去了靠山，眼看着邱虎收了大片的荒地，笼络人心，付十八落了极好的口碑，趾高气扬，也只能暂时忍气吞声，伺机报复！不过史天南贪污腐败，搜刮多年，家底儿丰厚，不仅是掌管水陆运输的河台，也是西阳商会的会长，在这西阳城还是强横的存在，谁要想搬倒他可是着实不太容易。
史天南正独自惆怅，但是看到院子里开心玩耍的两个儿子，心情瞬间舒畅了很多。