1976年，陕西临潼出土的一件青铜器“西周利簋”，再次证实了西周灭商的事实，同时也佐证了武王伐纣的时间。公元前1046年周武王率诸侯灭商朝，开辟建立新的王朝周朝。周朝也是中华历史上最后一个分封制的奴隶社会国家。
周武王伐纣后，便坐分天下，不仅分封自己的功臣谋士，宗亲兄弟。还分封了尧、舜、禹、汤等三皇五帝之后，以不绝功德帝王之祀。随后周武王定都镐京（今陕西西安），接着藏弓偃戈，纵马华山之阴，放牛桃林之虚。以示息兵天下，施恩四海。
周武王在位三年，便遗憾西归。太子继位为周成王，此时的周成王年幼，无法管理朝政，此时天下初定，便由周公旦代理掌管周王朝。
周武王分封天下时，分封商纣王的儿子武庚旧商之宫，以管理商朝遗民。分封弟弟叔鲜于管地，分封弟弟叔度于蔡地，分封弟弟叔霍于霍地，共同监制武庚。
管叔鲜，蔡叔度，霍叔三人猜忌周公旦代理执政。联合东南数十国，策动武庚叛乱周朝，史称“三监之乱”。
周公旦亲率兵马东征平叛，横扫东南数十国，诛杀武庚，管叔鲜，霍叔三人，流放蔡叔度。诛杀武庚之后，为了不绝商汤的祭祀，便分封商纣王的哥哥微子启于商丘，国号宋。
周公旦东征不仅平定三监之乱，还扩张了周朝的范围。在周武王时，只是征讨了当时的天下商纣王，没有用兵其他诸侯。
周成王之后继位的是周康王，周康王继祖辈之德，施恩天下，使刑罚四十年不用。
周康王之后继位的是周昭王，周昭王在位，王室的统召力减弱，但诸侯依然拥护。周昭王死于南巡的长江边上。
因为周昭王死于南巡，周王室立王子满为周穆王。周穆王继位不听劝谏，兴兵于犬戎，施刑于诸侯。西征于昆仑，失威于荒服。
周穆王之后继位的是周共王，周共王之后继位的是周懿王。周懿王死后周共王的弟弟继位为周孝王。周孝王死后周懿王的太子继位为周夷王。
现在的周王朝已经传位八代九位王，近两百年。周夷王之后的继位者就是“防民之口，甚于防川”的周厉王。
周厉王贪财好利，任用佞臣荣夷公。施暴政，好奢侈，性傲慢，周朝是人人批评诽谤周厉王之政。周召公劝谏，却不为所动，更甚于使用卫国巫师残害国人。使得周朝上下人人自危，相遇于道视之于目。周召公再次劝谏“防民之口，甚于防川”，但周厉王仍不为所动，更变本加厉。
终于在周厉王三十四年（公元前844年），发生了全民暴乱，直击周王室。上下皆怨周厉王，周厉王逃到彘地（今山西霍县）。
周厉王的逃亡并没有消除民众的怨气，而将矛头指向了当时的太子静，太子静藏匿在周召公家。周召公为息民怨，又不想受罪于周王室，便以自己的儿子代替太子静，被怨民所杀。这一桥段是不是似曾相识呢。
周厉王逃亡在外，周王室由召公、周公共同执政，以陕（今河南陕县）为界，号称“共和”。
直到共和十四年（公元前828年），周厉王死于彘地，周、召二公立太子静为周宣王。
周宣王执政后便励精图治，施恩于民，重建周德。毕竟是经过民乱的，而且差点命丧厉王之乱，知道民众的力量。在周宣王前十年的执政中，周王室再次恢复国力，成为诸侯宗主。出现了“宣王中兴”的局势。
虽然周宣王开局很好，但在后面却连连失威，不修籍田、兵败姜戎、清民统户等，更重要的是没教好太子。
周宣王在位四十六年（公元前782年）死，继位的是周幽王。周幽王继位第三年便得美女褒姒，但褒姒天生不爱笑，为此周幽王是千方百计的讨褒姒一笑。最后更是，为博美人笑，烽火戏诸侯。
受到宠爱的褒姒为周幽王生得一子伯服，周幽王又任用巧言令色、贪财好利的虢石父为卿。虢石父为得到周幽王的重用，以讨褒姒开心，便建议周幽王废申后，除太子宜臼，改立褒姒和伯服。
无故改立王后太子，本是天子大忌，更何况是昏庸无道的周幽王。周幽王听信虢石父之言，废黜申后和太子。这让申后本家的申公恼火难耐，申公联合缯国于西犬戎兵临镐京，以此给周幽王施压，重新立申后和太子宜臼。
但事情的发展使申公始料未及，常年在荒山野岭的西犬戎来到镐京，便不再受申公的控制。建都两百多年的镐京在西犬戎的掠夺蹂躏下，毁于一旦。周幽王和伯服被杀于骊山脚下。
各地诸侯再见烽火，以为是周幽王传统把戏。直到难民的出现，才知道这次是真的有难。各路诸侯联军进京，进攻盘踞在镐京的西犬戎。此时的西犬戎已经掠夺立周王室的百年之财，又畏惧诸侯联军，便望西而逃，临走还没有忘记带走了褒姒。
诸侯联军来到残垣断壁的镐京，望着百年的京都一片狼藉。引狼入室的申公，也在这攻西犬戎的联合诸侯中，同时带着原太子宜臼。在申公的提议下立原太子宜臼为新的周天子，即周平王。
经过“幽王之乱”，镐京已经成为废墟，周王室此时已无力重建，而各诸侯又离镐京太远，也成了一大弊病。周平王便决定东迁至洛邑（今河南洛阳）。
其实周武王灭商之后，便定都洛邑，并在此建城。在周公旦和众大臣的提议下，回镐京建都。洛邑成了周王室的陪都，存放了传国九鼎和商王朝的众多财物。
“平王东迁”是将周朝在地理位置上，划分成了两个时代，也标志着西周的结束。
西周作为周朝的前半部，自周武王灭商（公元前1046年）到周幽王被杀（公元前722年）共三百二十四年，传位十二王共十一代。
周朝的分封制是在夏商的基础上，进行的改进，将宗亲嫡长子继承爵位作为了基本原则。爵位的等级是公、侯、伯、子、男五等，这五等爵位根据周礼的制度，来划分各诸侯的等级，以及各诸侯国的兵力和进贡物品等。根据五等的爵位，将诸侯和周天子的关系分为了甸服、侯服、宾服、要服和荒服，称之为五服，五服不是根据地理位置划分的，而是根据了各诸侯的爵位等级，五服的建立是确定诸侯朝见周天子的周期时间，和礼仪祭祀等。
分封制看似周王室管理天下，而各诸侯君主掌控着各诸侯国，这样容易出现周天子被架空的局势，即使不被架空。只要周王室出现一点的虚弱和乏力，各诸侯都会进行吞并征伐，如此以往周王室的号召力只会越来越虚弱乏力。