宁武山。
此地地形险峻至极，一道深不见底、弥漫着蛮荒瘴气的巨大裂渊横亘大地，传说乃是上古时期大战遗留。
裂渊之畔，耸立着依绝壁而建的古老城关遗迹，墙体斑驳，满是风霜痕迹。
当年人族曾在此设立雄关，抵御渊中涌出的精怪妖兽，如今战事早已平息，关隘荒废，只余下一些当年守关人的后裔在此聚居。
与许多类似遗迹一样，因地处交通要冲，往来商旅众多，
久而久之，关隘下方形成了一片颇具规模的集市。
这集市并非纯粹的修仙者坊市，而是附近十数个西域小国的国民、行商、冒险者混杂交易之所，
三教九流，鱼龙混杂，倒也热闹非凡。
这一日，恰逢半月一次的大集。
一位身着藏蓝色锦缎袍服、腰佩玉牌、下颌微抬的中年男子，领着四五个青衣小厮，步履生风地走在集市主街上。
所过之处，两旁摆摊的商贩无不堆起笑脸，热情招呼：
“黄管家，早啊，吃炊饼不？”
“黄管家，今日刚到的新鲜山货，您瞧瞧？”
“……”
被唤作黄管家的男子，理都不理，目光倨傲地扫过两旁，脚步不停，径直朝着集市一角走去。
那里聚集着一群衣衫略显褴褛、蹲在墙根下等待机会的汉子，多是些靠出卖力气或做些临时杂活为生的苦力。
一见黄管家过来，这群人如同被惊动的鱼群，哗啦啦一下子全站了起来，
他们脸上露出期盼与敬畏交织的神情，显然都认得这位财神爷。
人群中，却有一个穿着最为破旧、脸上还故意抹了几道黑灰的年轻人，仍有些懵懂地蹲在原地，与周围紧张站起的众人格格不入。
旁边一位好心的中年人赶紧扯了扯他的衣袖，压低声音急道：
“后生！快起来！这位是庄家的黄管家！
他可是真正能给人派活计的贵人！
被他看上，招进庄家做长工，那工钱待遇，可比你在外面打零工强上十倍不止！
你年轻，手脚麻利，机会大着呢，可别傻蹲着了！”
年轻人似乎这才反应过来，连忙起身道谢：“多谢老丈提点。”
他面容倒是生得颇为白净清秀，只是这身打扮和脸上的灰垢，让他看起来格外落魄。
黄管家在众人面前站定，清了清嗓子，目光扫过一张张充满期待的脸，慢悠悠地开口道：
“今日，庄家要招一个人。工钱，是这个数。”
他伸出三根手指晃了晃，引起一片低低的吸气声，显然报酬极为丰厚。
“但是——”
他话音一转，语气加重：“要不怕死的。”
“啥？”
“怕死？”
这话如同冷水泼进热油锅，刚才还踊跃站起的人群，瞬间蹲下去一大片，只剩下寥寥四五人还硬着头皮站着。
那工钱虽诱人，但生命价更高！
大家都还要养家糊口呢，不敢承担那种危机。
刚才提醒年轻人的中年人也赶紧蹲下了，见那年轻人还直挺挺站着，急得又去拉他裤脚，声音压得极低：
“后生！你咋还站着？
没听明白吗？
庄家是做什么起家的？是豢养各种异兽凶妖！
平常招人进去伺候那些温驯些的还好，可一旦管家特别强调要不怕死的，那就是明摆着告诉你，
这活儿是去伺候那些最凶猛、最暴戾、甚至可能吃人的凶兽！
稍有不慎，别说工钱，连小命都得搭进去，尸骨都未必能留下！
这钱有命挣，也得有命花啊！”
“原来是这样。”年轻人恍然地点点头，脸上却不见惧色，反而站得更稳了。
“唉！你这后生，怎么不听劝呢！”中年人见他油盐不进，只得叹气摇头。
这时，黄管家已经点指着那几个还站着的人，包括那个年轻人。
“你们几个，上前来。”
年轻人，自然便是易容改装、前来探查庄家虚实的杨毅。
调查藏宝图，总不能打上去吧？
人家会给你才怪了。
所以得徐徐图之。
杨毅跟着另外几个一看就孔武有力、面带凶悍之气的汉子一起，走到了黄管家面前。
黄管家背着手，目光在几人身上逡巡：
“庄家这次，只要一个人。
工钱刚才说了，够你们潇洒好一阵子。
但丑话说在前头，这活儿危险，是真要玩命的。
既然你们几个还敢站出来，那好，我就挑那个最不怕死的。”
“我最不怕死！”一个壮汉立刻吼道，声如洪钟。
“放屁！老子才是不怕死的祖宗！”另一个脸上带疤的汉子不甘示弱。
“都别争！让某家来证明！”第三个汉子更直接，猛地从怀里掏出一把寒光闪闪的匕首，在众人惊愕的目光中，毫不犹豫地朝着自己左臂手腕狠狠一划！
嗤——！
一道血箭顿时飙射而出，喷出足有半尺远！
这汉子竟面不改色，还将流血的手臂举高，让那汩汩涌出的鲜血划出一道弧线，溅落在周围地上，他咧嘴狞笑：
“看到没？老子敢放自己的血！你们谁敢？”
围观众人一片哗然，纷纷后退避让，看向这汉子的眼神都变了。
是个狠角色！
“哼！雕虫小技！”
那脸上带疤的汉子见状，冷笑一声，也不废话，
不知从哪摸出一根结实的麻绳，动作麻利地往旁边一棵歪脖子树的横枝上一抛，打了个结，
然后毫不犹豫地将脖子套了进去，双脚一蹬，竟真的把自己吊了起来！
他脸色迅速涨红，眼球微微凸出，
舌头都吐出来一截，却还从喉咙里挤出嘶哑难听的笑声：
“嗬……嗬……你们……谁敢？”
众人看得目瞪口呆，倒吸凉气。
这位更是狠人中的狠人！对自己都这么下得去手！
“哈哈哈！一群怂包！还是怕死！”
第三位站出来的汉子，目睹前两人的壮举，突然仰天狂笑三声，
然后在众人疑惑的目光中，转身就朝着集市外、裂渊悬崖的方向发足狂奔！
“咦？他跑了？”
“是被吓跑了？”
“不像啊，他笑那么狂……”
就在众人议论纷纷之际，那汉子已经冲到了悬崖边缘，没有丝毫减速或犹豫，纵身一跃，便跳入了那深不见底、雾气弥漫的裂渊之中！
只有他最后那声拖长的、充满挑衅的吼叫，在风中隐约回荡：
“你们——谁敢——？！”
“嘶……”
全场死寂，只剩下倒抽冷气的声音。