请旨赐婚的话一出，场内气压骤然凝固。
玉繁华静立原地，衣袖下的手指微微蜷起。九阴斐端起的茶盏悬停半空，一滴茶水凝于瓷沿，欲坠不坠。凤忆初缠于指尖的柳叶铮得钉入案几，震起几缕木屑。邱寒和陆飞扬的讨论声戛然而止，眼中具现震惊。
群臣屏息凝神，连风都为之沉寂。
南秦皇摩挲玉板指的动作蓦地一顿，咔的一声微响，扳指上裂开一道细纹。
“你说什么？”
帝王的声音很轻，却让在场众人背脊一凉。
李辰羡直视御座，目光灼灼，一字一句的重复道：“臣，恳请陛下践诺，为臣与玉繁华赐婚！”
“放肆！”未等帝王开口，轩辕胥就怒起呵斥，“李辰羡你活腻了！玉大小姐是何身份？你也敢大放厥词！”他情绪激动，起身时还带翻了手边茶盏，褐色的茶汤很快就在案几上蜿蜒漫开。
李辰羡恍若未闻，目光始终未离天子。
南秦皇嘴角微扬，眼底却不见笑意，“小华，安远侯要娶你，你怎么说？”
玉繁华缓步出列，红裙随着走动纷扬。她站在擂台的正前方，迎着南秦皇冰冷的目光回答道：“臣女愿意。”
女子清泠的嗓音掷地有声，惊起满场的抽气。
姜皇后不由地攥紧绣帕，目光在南秦皇和玉繁华之间来回游移，最终沉默垂眸。
高座上，南秦皇轻抚着扳指上的裂痕，眸色幽深，“小华，你应该清楚，孤很看好你。”看好两字他咬得极重，语气也冷的如利刃出鞘。
帝王神色平静，看得众人噤若寒蝉。
众所周知，玉氏与轩辕皇族自古就是姻亲。玉氏曾出过三任皇后，一任副后。到了这一代，玉氏嫡出小姐玉繁华才姿出众，更是早早就被帝王定下，视作未来国母培养！
“臣女有负圣恩。”
玉繁华倏然跪地，广袖铺展如血。她以额触地，交叠的十指紧绷成线。瞧这态度，是铁了心要违背圣意。
“真是疯了....”姜芸儿喃喃低语。
陆姣婷蹙眉凝视着场中那道红影，心头闪过疑惑。这不像玉繁华呀。在她的印象中，这位玉氏贵女素来以家族为重，说话做事不该如此决绝。
“好，很好。”
南秦皇突然轻笑，扳指从掌心滑落，在青石台阶上磕出清响。原本那道细微的裂痕在翻滚中不断延伸，最终碎成数瓣。
“陛下息怒。”
南秦官员与承桑使团纷纷离席跪伏，甚至连姜皇后都压低了身子。整个场内，除了不利于行的容澜渊外，其余人都跪到在地。场外的百姓们虽不明就里，却也被这肃杀之气慑住，纷纷缄口结舌。
盛夏骄阳好似也失了温度。
南秦皇面无表情的睥睨着脚下众人，半响后缓缓抬手，“都起来吧。”他的语气很平静，就仿佛风暴来临的前夕。
众人战战兢兢地谢恩起身，重新落座。可场内的气氛早已不复当初，玉繁华额头紧贴手背，李辰羡见南秦皇久不理会，忍不住开口打破僵局，“陛下！求娶一事是臣....”
“住口。”
玉繁华横了他一眼，而后起腰抬头，向来温顺的杏眸中灼灼如焰，“启禀陛下，臣女与李辰羡自幼相识，情谊深厚。今日，他敢冒天下之大不韪求娶，臣女又岂能退缩？”
她说着，素手解开腰间锦囊，取出那支御赐凤簪。
“臣女出生玉氏，受陛下和族中长辈疼爱，本该顺从圣意嫁入皇族以延续玉氏荣光。可臣女自小就性子急躁，且因兄长早夭一事对妾室极其厌恶，深知无容人之心。”
“一个合格的太子妃，除去家世容貌，理应谦顺克己、贤良淑德，方能尽辅佐之责。而臣女呢？遇事冲动易怒不说，更兼善妒成性，实非国母之选！若要臣女与人共事一夫，依着性子，只怕一根银针下去便叫人长睡不醒。一次两次，陛下或可宽容，但次数多了，纵使陛下不追究，玉氏满门也要因臣女蒙羞。与其来日酿成大祸，不如今日便归还凤簪，叫臣女这祸害只管去折腾他李家门楣。”
说罢，玉繁华将凤簪高举过头。
奢华的凤簪在阳光下煜煜生辉，南秦皇凝视片刻后失笑，“连这个都备好了？”
“所以玉姐姐和安远侯的事儿是真的。”
皇子中最年幼的九皇子轩辕逸低呼，轩辕玺几不可见的蹙了下眉，眼底隐约透出些许担忧。
轩辕夜事不关己的整理袖口，微微上弯的嘴角透露着愉悦。与他比邻而坐的的轩辕胥满脸阴沉，双手十指捏得发白。
“看来坊间传闻不假。”姜尚书盯着请旨的两人高声道：“安远侯和玉大小姐早有私情。”
“姜爱卿也听说了？”南秦皇无视玉繁华和李辰羡，侧目看向姜尚书。姜尚书点点头，将那些传闻事无巨细的转述给帝王。随着他的讲述，场内其余人也开始议论纷纷。
“难怪玉大小姐屡次相助安远侯....”
“又是送药又是送钱的，要说没点私情谁信。”
“二人书信往来多年，如此私相授受，成何体统！”
“真不知道玉氏是怎么教导女儿的，这般品性，也配当太子妃？”
众人言之凿凿，说的煞有其事。岚语嫣听不下去了，她不顾岚老将军的阻拦怒斥道：“血口喷人！我表姐和辰羡哥为人坦荡，行事磊落！”
林夫人闻声轻摇团扇，“岚小姐不妨去街上听听，那些传言啊.....”
“无稽之谈。”岚语嫣愤愤打断。
段芊妙掩唇轻笑，“无风不起浪呢。”
瞧她那副幸灾乐祸的模样，岚语嫣更是气不打一处来，“什么叫无风不起浪？若按这般说法，我表姐与子淼公子师出同门，与诸位殿下同窗共读，与凤少容王一同长大，莫不是都成了私情？”
“哦，还有呢。在座的各位小姐公子，你们不也是一同长大，一同读书的么，那岂不是大家都有私情！”
岚语嫣无差别的把所有人拉下水，段芊妙无语的翻个白眼，“胡搅蛮缠。”
“你还捕风捉影呢。”
岚语嫣冷声回呛，根本不让着。岚老将军重咳一声，她才勉强收敛。但要她老实待着是不可能的，岚语嫣抬头望向御座上的南秦皇，双手交握，“陛下，凡事都讲求证据。光凭几句市井流言就判定我表姐和辰羡哥私相授受，是否太过草率？”
“岚小姐言之有理。”姜尚书颔首以示赞同，“恰巧老夫手中有几封信书，请陛下一观。”他不慌不忙的取出信件呈上。
“说的像谁没有一样。”岚语嫣嘀咕着，扭头竟从锦袋里掏出一把信函，“陛下，臣女这儿也有！”
内侍将两叠信笺平铺在御案上。南秦皇垂眸扫过，面上波澜不惊。
阿苏伦挠了挠头，用靴尖踢李辰羡，“喂，你们南秦娶媳妇这么麻烦？”
李辰羡心中牵挂玉繁华，无暇理会。
“问你话呢。”阿苏伦嗓门愈发响亮。观武台上的使臣见状，吓得险些昏厥，正要请罪，却听达日阿赤也疑惑道：“勇士求娶心仪之人，何错之有？”
承桑两位王族接连发问，南秦众人也不好再保持沉默。只是该由谁来开口？如今帝王情绪不佳，谁都不愿去触霉头。
短暂的沉默过后，轩辕夜做了那只出头鸟，“公主有所不知。玉大小姐手持凤簪，乃是父皇钦定的太子妃。安远侯此举，实属藐视圣意。”
“是这样吗？”达日阿赤似懂非懂，“那岂不是玉大小姐中意哪位皇子，哪位皇子便是太子？”这话说的她自己都忍俊不禁，“我承桑立储首重贤能，怎的南秦反倒.....”
“很荒谬吧。”轩辕夜讥笑。
他话音初落，颐静湖东面忽现一束阳光。它悄无声息地在湖面上游动，偶尔会在水波的折射下汇成一道刺目的亮斑。亮斑极快的拂过莲叶，紧接着莲叶上就蒸腾起一丝透明的水汽。
一直静观其变的九阴斐微微蹙眉，目光锐利的扫过湖面，指腹在袖中轻轻摩挲，内心暗忖：这光...灼得古怪....
另一边，玉繁华望着岚语嫣胸有成竹的模样，心下渐沉。计划中本该只有政敌抛出信件，现在被这丫头横插一脚恐怕会生出变数。她下意识地想寻找云溪灵的身影，却见南秦皇已缓缓抬眼。
玉繁华立刻收回目光，垂首静候。
“姜尚书与岚丫头各执一词，倒让孤难断是非了。”南秦皇轻描淡写地扫过她与李辰羡，目光最终钉在玉清帆身上，“玉爱卿以为呢？”
玉清帆坦然出列跪地，“臣教女无方，甘愿领罪。只是....”他回望女儿，眼中泛起温情，“小华是臣唯一的孩子，臣唯愿她能得偿所愿，一生喜乐。”
他的话语仿佛是巨石入水，溅起无数水花。一时间，无论是政敌还是盟友，都不约而同的倒吸口气。
“疯了，都疯了。”
“孩子胡闹就罢了，怎生连玉王也跟着犯糊涂！”
“真当陛下舍不得动玉氏么？”
相较起群臣的激愤，南秦皇似是早有所料，他单手支着下巴，嘴角扬着浅淡笑意，“这可难办了。安远侯夺魁，孤金口玉言许他心愿；可小华又是孤看中的儿媳....”说到这儿，他眼底寒光倏闪，“不如这样，孤赐死玉繁华，事后准安远侯将尸身带回南境。如此，既不违诺，又全了孤的心意。”
“陛下！”
李辰羡骇然失色，岚语嫣惊得撕碎手中锦袋。陆姣婷手中茶盏轻颤，热茶泼湿裙裾也浑然未觉。
玉清帆甚至来不及求情，禁军就已钳住玉繁华双臂。她怔怔抬首，腕间刺痛传来，凤簪叮当坠地。
李辰羡猛得跃起相护。可他动作快，禁军的反应也不慢，还未等李辰羡靠近，四名禁军便将他死死按跪在地。肩上伤口崩裂，猩红的血色迅速浸透衣袍，在地上溅出血花。
“陛下！此事因臣而起，与玉繁华无关！”
他奋力挣扎，却被禁军捂住口唇，只能发出压抑的呜咽。
玉繁华余光瞥见那血色，顿时瞳孔骤缩，再也维持不住冷静。她用力扬首望向御座，声音因急切而发颤，“陛下！千错万错都是臣女的错！李辰羡忠君爱国，又才受过伤，求陛下莫要因臣女之过而伤及功臣！”
她双臂反剪无法叩首，只能竭力将额头抵近地面，“所有罪责，臣女一力承担！求陛下开恩！”
观武台上，容澜渊轻啧，“果然如此。”
云溪灵睫羽低垂，神色淡漠，“最坏的局面。”她凤眸微抬，不着痕迹地往夜九的藏身处瞟了一眼，树梢轻晃，已无人踪影。
他们的低语并未引起注意。反倒是禁军手中的利刃，惊得岚语嫣面无血色。她不管不顾地要冲上前，却被岚老将军攥住手腕，“嫣儿不可鲁莽！”
“放开我！爷爷你放开我啊！”岚语嫣急得泪珠直落，话音染上哭腔，“再不去就来不及了！”
“傻丫头！”岚老将军无奈摇头，“你现在冲出去，只会白白搭上性命。”说着，他指风疾点，岚语嫣身子一软，后续的话全堵喉间，只余下一双新月眼瞪得通红。
薛阁老沉沉叹息，挪步挡在他们祖孙身前，“老岚，看好丫头。陛下圣心独断，此刻妄动，无异于抱薪救火。”
另一侧，林夫人轻歪脖颈，以扇半掩对着夏夫人低语道：“玉大小姐和安远侯....终究是太年轻了，不顾后果。”
夏夫人抿唇长叹：“都是痴儿...”
听到她们说话的姜芸儿神色微变，她看着玉繁华狼狈的身影，眼中闪过一抹复杂的快意。
陆姣婷似有所感的转头，姜芸儿敛下神色，脸上满是担忧。
陆姣婷轻皱眉峰，视线回到玉繁华身上。平心而论，她与玉繁华交往不深，但也欣赏她的为人。如今若因私情处死，那太可惜了。可她的身份也不好开口求情，念此，陆姣婷将目光投向了兄长陆飞扬，希望他能出言缓和。
陆飞扬在她的注视下，额角青筋微跳，抬脚欲往前踏。只不过他刚有动作，就被邱寒拦下，“别冲动！”
“总不能眼睁睁看着吧？”陆飞扬何尝不知此刻出头定会惹来祸端，可李辰羡和玉繁华二人，一个是镇守边疆的将领，一个是乐善好施的玉氏嫡女，二人即便真有错处，也不该这般潦草定罪！
“我明白你的意思。”邱寒目光锐利地扫过四王坐席，“但这事儿，不该由你我开口。”
仿佛呼应一般，凤忆初悠悠起身，“陛下，李辰羡镇守南境多年，没有功劳亦有苦劳。玉繁华多次义诊救人，让帝都百姓免于病痛。今日他们二人纵有万般不是，也请陛下念其往日所为，宽恕一二。”
“是啊陛下。”凤宥紧随其后，语气带着长辈般的圆融恳切，“年轻人一时情急失了分寸，您就多担待些。好歹别让孩子伤上加伤不是？”
场内有人求情，场外民意亦如潮涌。
“玉大小姐是好人啊！”人群中爆出哭喊，“她年年施粥赠药，不能这么死了！”
“安远侯护着我们南境百姓，是英雄！”
求情声层层迭起，百姓们黑压压跪成一片，高呼着求陛下开恩。无人注意到，先前那诡异的光斑再度一闪而过，只是这次它精准的定在了一朵莲苞上。很快，莲苞外层的花瓣就以肉眼可见的速度卷曲、发焦。
“....也罢。”南秦皇似有妥协，“安远侯乃有功之臣，莫要伤着他。”
禁军闻令立刻变换手法避开伤口，动作娴熟得像演练过千百回。
“至于玉繁华....”帝王的目光掠过下方跪伏的百姓与求情的臣子，眼底没有半分动容，“违背圣意，罪无可恕。”南秦皇说得轻描淡写，生死在他口中如同碾碎蝼蚁般无足轻重，连方才对李辰羡的片刻“仁慈”都如同戏谑的施舍。
姜皇后见状倾身靠近，温婉的嗓音里带着恰到好处的忧虑，“陛下三思。小华终究是玉氏独女，若因儿女私情便贸然赐死，怕是会寒了老臣之心。”
南秦皇瞟了眼被兵刃挟持的玉清帆，漫不经心地笑道：“皇后说得在理。这样吧小华——”他俯身看去，“只要你认错收回凤簪，孤便当一切都未曾发生。你依旧是孤最看好的儿媳。”
禁军在帝王的示意下略松力道，容玉繁华勉强直起身。她第一时间望向李辰羡，见他虽狼狈却无大碍，这才看向始终凝视着她的玉清帆。
“小华。”玉清帆目光沉静如水，“父亲永远在你身后。”
“玉大小姐，识时务者为俊杰。”轩辕胥表现的特别着急，“一步踏错，便是万丈深渊。”
时间在寂静中流逝，李辰羡的瞳孔因焦急而剧烈收缩，被捂住的唇间溢出破碎的呜咽。阿苏伦见状低啧一声，“李辰羡，你要不换个愿望？再僵持下去你的心上人真要没命了。”
“敕勒九原上有无数骏马和姑娘。”达日阿赤诚恳建议，“安远侯何必执着这一朵带刺的花？我王妹对你倾心已久...”
“来做承桑驸马！”阿苏伦击掌笑道：“这样玉小姐也能安心留在帝都了！”
轩辕夜嗤笑，“二王子这墙脚挖得倒是顺手。”
“难道不是两全其美？”阿苏伦挑眉反问。
南秦皇眼底幽光微闪，声音陡然转沉：“小华，想好了么？”
玉繁华缓缓抬头，所有的筹谋算计在这一刻烟消云散。她望进李辰羡通红的双眼，忽然扬起笑颜。
“请陛下——赐死臣女。”
“冥顽不灵。”南秦皇袖袍一拂。
剑刃破空斩落！玉繁华安然合眼，耳边响起女眷的惊呼。
就在寒刃即将触及肌肤的刹那——
“轰！”
湖心红莲毫无征兆地爆燃！
苍白色的火焰如鬼魅般包裹花冠，仅是数息就将其焚为灰烬，而莲花周遭的叶片居然毫发无伤。
此等违背常理的异像惊得外围百姓目瞪口呆，行刑禁军也骇得剑锋急停，几缕割断的青丝缓缓飘落。
刺激的焦味随风弥漫，仿佛是某种不祥的预兆。
钦天监监正疾步出列，重重叩首。
“陛下！天火焚莲而非蔓，乃上天仁德之兆！此象昭示：凤格另主，然人命非草芥！”他抬头郑重其事地望向御座，“臣夜观天象，紫微星侧虽云遮雾绕，然国运未损分毫！若因婚嫁之事擅动杀孽，徒损陛下仁德之名！”
“今日四夷宾服，万民朝拜，陛下何不以宽容安天下？天火止于一莲，正是上天予陛下施恩之机！”
钦天监语毕叩首，颐静湖内外一片寂静，唯有湖面青烟袅袅。
就在这时，轩辕夜忽然起身离座，袍袖轻拂间行至御前。他姿态恭谨却语出惊人，“父皇，天象玄妙，不可尽信，亦不可不信。安远侯与玉大小姐此举虽于礼不合，然儿臣冷眼旁观许久，竟也被这真情打动。”
他抬首迎上帝王目光，言辞恳切，“父皇素以仁德泽被天下，今上天既现警示，何不顺天应人，成全这段痴情？一来全了父皇爱才之心，二来能昭显我南秦皇族胸襟。”
“他....是七哥？”轩辕逸瞪大双眼。满朝皆知轩辕夜与玉氏势同水火，此刻竟会出面求情，简直匪夷所思！
“老七，你吃错药了？”轩辕胥毫不掩饰诧异。
轩辕夜面不改色，“三皇兄说笑了，臣弟不过是见不得有情人抱憾终身。”他眼尾余光扫过湖面残灰，“更何况...天意如此。”
南秦皇凝视着那缕渐散的青烟，忽的轻笑出声，“好了，都退下吧。”
禁军收刃退开。
李辰羡踉跄的扑至玉繁华身边，染血的手颤抖着抚上她脸颊，“玉繁华...你看看我...”
玉繁华睫羽轻颤，刚睁眼便被卷入一个炽热的怀抱。血腥气混着他衣襟上的蔷薇冷香扑面而来，将她紧紧包裹。
玉清帆强压下心中激荡，带着几分慎重和试探的躬身询问，“陛下，您这是...？”
南秦皇目光掠过相拥的二人，唇角笑意加深，“小华是孤看着长大的，怎忍心真伤了她？不过试试这两个孩子的真心罢了。”他抬手示意内侍拾起凤簪，“如今看来，倒是一对痴儿。”
“陛下用心良苦。”姜皇后柔声应和，神情复杂。
南秦皇不置可否，余光瞥见内侍拾起的凤簪，唇角勾起一抹深长的弧度，“凤簪既赐，便作嫁妆。孤亲自为你二人赐婚！”
语毕，全场哗然——