郯城在“共济会”带来的商业繁荣与潜龙谷源源不断的物资支持下，显得比往年多了几分活力。市井喧嚣，百姓脸上也多了些安稳之色。但阳光下总有阴影。季达对县兵的整编，淘汰的那些兵痞无赖还是给县城带来了一些麻烦。
那些被裁汰的兵痞无赖，往日里跟着刘莽吃拿卡要、欺行霸市，早已习惯了不劳而获的日子。如今不仅饭碗被砸，连往日那点可怜的“威风”也荡然无存，现在又不敢去招惹心狠手辣的王敬，心中积郁的怨气可想而知。其中几个尤为奸猾凶悍的头目，暗中串联，开始滋事生非，并将骚乱发展到了县城。
起初只是小打小闹：在“共济会”商户门口聚众喧哗，勒索几个酒钱；或是故意撞翻小贩的货摊，讹诈赔偿；甚至夜间往一些积极配合新县兵巡逻的商户门上泼粪…
王敬得知后，觉得丢脸，先试图以县尉身份弹压，却反被这些滚刀肉嗤笑嘲讽，气焰愈发嚣张。他们似乎认准了王敬只是县尉不敢将手伸到县衙，且刚上任根基浅薄，不好下狠手。
消息很快传到了季达那里。
季达正在潜龙谷工坊区，观看李槊等人试射最新改进的蹶张弩，在加装了简易滑轮组，弩变得更省力且射程更远。听完王敬的汇报，眉头都未皱一下，淡淡道：“德威，几条癞皮狗堵门，吠得人心烦。些许小事还需向我汇报，是要我教你怎么做吗？”
他的语气平静无波，王敬却从中听出了冰冷的杀意。他猛地一个激灵，立刻躬身道：“属下明白！绝不让这些杂碎污了东家的眼！”
忠犬的特质被彻底激活。王敬回到县衙，一改先前试图“依法办事”的绥靖姿态，眼中凶光毕露。他直接调来了已完成初步整编、装备精良、且对季达死心塌地的两百新军。
“抓！”王敬只吐出一个字。
新军出动，如虎入羊群。当日正在西市勒索一家布庄的七八个泼皮，还未反应过来，便被如狼似虎的军士摁倒在地，铁链加身。
“押赴市口！”王敬下令。
为首的泼皮还在叫嚣：“王敬！你敢动老子！老子舅舅是…”
“咔嚓！”一声脆响。
王敬亲自动手，用刀鞘狠狠砸碎了他的满口牙，鲜血混着碎牙喷了一地。那泼皮惨嚎着晕死过去。
所有被抓的闹事者被拖到西市口，按跪在地。王敬当众宣读了他们往日依仗刘莽势力犯下的种种恶行以及近日的罪状，其中自然少不了些“合理”的添油加醋，最后厉声道：“扰乱治安，对抗整编，罪同谋逆！依军法，立斩不赦！”
不等众人反应，王敬猛地一挥手。
刀光闪落！
血溅三尺！
七八颗人头滚滚落地，无头的尸身抽搐着倒下。
整个西市瞬间死寂，所有围观的百姓和商户都吓得面无人色，噤若寒蝉。
王敬踏前一步，踩在血泊中，目光森冷地扫过全场：“还有谁？想试试王某的刀利不利？想试试季东家的规矩，硬不硬？！”
无人敢应答，甚至无人敢大声喘气。
“曝尸三日！拖去乱葬岗！以儆效尤！”王敬丢下最后一句话，转身带兵离去。
雷霆手段，血腥镇压。
效果立竿见影。所有残余的、或是心存侥幸的旧势力残渣余孽，瞬间被这毫不留情的杀戮吓得魂飞魄散，彻底销声匿迹了。郯城的街面，达到了前所未有的“和谐”状态。百姓们在最初的恐惧过后，发现欺压自己的人没了，对“季东家”和王敬莫名地多了一丝诡异的感激。
郯城内部的波澜刚刚平息，两封来自沂州府的信，几乎同时送到了季达手中。
一封来自高昂。信的开头依旧是那副豪爽又带着点抱怨的口吻，絮叨着府城生活的无聊，抱怨季达抠门，最后才不经意地提到：“近日偶遇刺史府长史，闲聊间问起郯城风物，尤其对贤弟你似有耳闻，询问为兄在郯城可曾与你打过交道，观感如何。为兄自是盛赞贤弟乃商界奇才，乐善好施，乃郯城百姓之福。然长史大人忽然的问起，其意难测，贤弟还须留意。”
另一封，则来自致王元邕老大人。语气则凝重许多：“季小友台鉴：近日州府李刺史幕僚私下问询于老夫，言及郯城赵德柱称病已久，却商会兴起，动作频频，似与一季姓商人有关。听他所言赵德柱似通过私人门路，向刺史递了话，言词闪烁。老夫对此中详情知之甚少，仅言小友善于经营，或于地方安定有益，余者未曾多言。然观刺史之意，似非简单好奇。树欲静而风不止，小友宜早做绸缪。”
两封信，激起季达心中一片寒意，果然…引起了上面的注意。
赵德柱那条老狗，果然不甘心当被架空，竟想通过州府来反制自己！
刺史李大人…他对郯城的“稳定”和“税收”增加或许乐见其成，但绝不会允许一个不受控制的地方势力坐大，尤其这人还不是他的手下！
季达独自坐在季府书房中，手指无意识地敲击着桌面。他快速盘算着自己手中的筹码：潜龙谷基地、千余精锐武装、刚完成整编的五百新军…看起来不少，但…若真与代表朝廷正朔的州府乃至更高层面发生直接冲突，这点力量，守或许能守一时，但想正面抗衡，无异于以卵击石。最终的结果，很可能就是被迫放弃苦心经营的郯城基业，全员退守潜龙谷，凭借地利苟延残喘。
沉思良久，季达深吸一口气，他扬声对外吩咐：“万福，请芸娘、杜衡、孙把头、秦勇、王敬…速来议事。另外，给谷中传信，让李槊、苏拙两位先生也出来一趟。”
次日，核心成员们齐聚书房。他们看到季达凝重的神色，心知必有大事发生。
季达没有隐瞒，将两封信的内容和自己的判断简要说明。
众人闻言，神色各异。芸娘面露忧色，杜衡抚须沉吟，孙把头眼神闪烁似在盘算情报，王敬则直接表忠心：“东家！兵来将挡！属下和新军弟兄们，誓死追随！”
季达摆摆手，压下众人的情绪：“叫大家来，不是要立刻拼命。是要集思广益，想想如何应对。是韬光养晦，暂避锋芒？还是主动出击，设法化解？或是…另辟蹊径？”
他目光扫过众人：“我们要在这李刺史有所决断前行动起来。诸位，有何想法，尽可直言。”
书房内陷入了沉思。窗外，郯城的夏日依旧喧嚣，但一股无形的压力，已悄然笼罩而至。