488章 天枢预选
经过数日紧张弥封、读卷、评议，最终名次在皇帝朱笔钦点下尘埃落定。至放榜之日，天色未明，贡院之外已是人山人海，万头攒动，比之前会试放榜更显喧嚣。空气中弥漫着近乎凝固的期待与焦灼。
辰时正，礼炮九响，声震全城。礼部官员簇拥着尚书叶梦林，庄严地请出巨大的黄榜，张挂于贡院照壁之上。
“乾佑八年丙辰科殿试金榜——”
唱名官洪亮的声音穿透喧嚣，压下了所有的嘈杂。
“一甲第一名，状元及第——江陵 张惟志！”
“一甲第二名，榜眼及第——绍兴 虞正武！”
“一甲第三名，探花及第——江陵 刘忠林！”
张惟志与虞正武相视一笑，用力拍了拍刘忠林的肩膀。
三鼎甲！正是那日相士所言！
尽管过程曲折离奇，但谶语竟以这种方式得以应验！
接下来的传胪大典在奉天殿举行，更为隆重。新科进士们身着崭新的进士服，依名次排列。
皇帝亲临，百官见证。鸿胪寺官依次高声唱响所有进士姓名籍贯。
唱名毕，便是最荣耀的时刻——御道夸官！
唯有一甲三名，享有殊荣，由午门正中的御道而出！这是天子门生的极致荣宠！
张惟志、虞正武、刘忠林，三人被礼官披上大红锦袍，帽插金花，在无数羡慕、嫉妒、惊叹的目光注视下，昂首挺胸，迈出那象征帝国最高文治荣耀的午门正中门洞！
阳光洒在他们年轻而激动的脸庞上，身后是巍峨的大夏皇城，前方是万民仰望的锦绣前程。
随后，鼓乐喧天，仪仗开道。三人跨上披红挂彩的骏马，开始游街。
喧嚣传遍帝京，自然也飘入了那深闭的撷芳阁。
柳浪莺独坐妆台前，窗外传来的隐隐锣鼓与欢呼，让她执眉笔的手微微一颤。
侍女欣喜地跑进来：“姑娘！姑娘！中了！刘公子中了！是探花郎！一甲第三名！”
铜镜中，映出一张绝美却复杂的容颜。
初闻喜讯，一抹由衷的、难以抑制的喜悦染上她的眉梢眼角，如同冰封湖面投入一颗暖石，漾开层层涟漪。他到底还是成功了，洗刷了冤屈，踏上了青云路。
然而，那喜悦如同昙花，迅速凋零，被更深沉的悲哀与黯然所取代。
探花郎……那是天上的人物。而自己，终究是这泥淖中的浮萍，卖笑娱人的歌妓。
往日那一点惺惺相惜，一点若有若无的情愫，在这巨大的身份鸿沟面前，显得如此可笑而不合时宜。
他跨马游街，万众瞩目；自己只能在这勾栏深处，暗自神伤。往后，他是官老爷，自己是……罢了。
她放下眉笔，再无心情妆扮，只对欣喜的侍女淡淡一句：
“知道了。”
声音里听不出半分波澜，唯有袖中微微颤抖的手指，泄露了内心的惊涛骇浪。她取过琵琶，信手拨弄，不成曲调，唯有零落清冷的音符，在奢华的房间里孤独地回响，诉说着“卖艺不卖身”背后，那无法逾越的悲凉。
琼林宴罢，新科进士们迎来了关乎实际任职的馆选与吏部铨选。
吏部文选司的马文远忙得脚不沾地，与礼部同僚、翰林院官员反复磋商，权衡利弊。名单草案几经修改，牵扯着无数神经。
就在馆选初步名单即将敲定之际，宗天行的身影出现在了吏部衙门。
“马司正。”宗天行声音平淡。
马文远一见是他，立刻放下手中卷宗，起身相迎，态度恭敬中带着一丝不易察觉的谨慎：
“宗院主大驾光临，有何指教？”他深知这位爷的能量和手段，更记得对自己有救命之恩。
“指教不敢。”
宗天行开门见山，“今科进士，才俊辈出。我天枢院职司特殊，需增补些通晓文墨、心思缜密、能任繁剧的年轻干才。想请你行个方便，在馆选之外，勾选三五人，入我天枢院历练。”
马文远心中咯噔一下。天枢院那是什么地方？
诏狱森森，暗影重重，名声可不好听。寻常进士，挤破头都想进翰林、入六部清要之地，谁愿意去那等所在？
这分明是来抢人的，而且是抢可能不愿意去的人。
他面露难色：“宗院主，这……馆选乃朝廷抡才大典后续，牵涉甚广，名单需各方平衡，陛下也要御览。进士们的前程……下官岂能擅自指派至……呃，贵院？”
他尽量说得委婉。
宗天行似乎早料到他会如此说，淡淡道：“马司正误会了。非是擅自指派。只是请马郎中在拟定名单时，将这几人的名字，在备注栏中，添上一笔‘天枢院预选’。最终去与不去，本院自会与他们分说，绝不强求。只是需借马郎中的笔，在陛下御览之前，留个由头。”
这话说得轻巧，实则步步心机。
名单经吏部提出，若某进士名字旁有“天枢院预选”字样，皇帝阅览时，宗天行再顺势提出调用，便显得顺理成章，像是吏部早已考量过的选项，而非天枢院强行索要。
这是要给皇帝一个既成事实的印象，也是堵住其他衙门可能反对的嘴。
马文远是官场老吏，岂会不懂其中关窍？
他心中飞快权衡：拒绝？宗天行他得罪不起。答应？这等于帮着宗天行从清流文官碗里抢肉吃，传出去必遭非议。
而且，宗天行要的是谁？若是那三鼎甲……
他试探着问：“不知院主看中了哪几位英才？”
宗天行报出几个名字，其中果然包括了刘忠林，还有两名在策论中表现出对边务、财政有独到见解的二甲进士。
马文远心中暗叹，果然！刘忠林才情出众，又历经波折，心性恐怕已非普通书生，确是天枢院想要的那种人。
但此子刚中探花，风头正劲，前途无量，会愿意去那暗无天日之地吗？
他沉吟片刻，知道无法硬顶，只得道：“宗院主既有此意，下官……自当尽力。
只是最终还需陛下圣裁。下官只能在呈送御览的名单草案上，依例添加备注，成与不成，下官不敢保证。”
“有劳马郎中。”
宗天行微微颔首，不再多言，转身离去，紫袍拂过门槛，带走一片压抑。
马文远看着他的背影，长长吁了口气，擦了下额角并不存在的冷汗。
他坐回案前，拿起那份即将呈送御览的馆选名单草案，目光在刘忠林等几个名字上停留良久，最终，提起朱笔，极其不情愿地、在那几个名字旁边，添上了一行细小的、却可能改变数人命运的字——“天枢院预选”。