房间橘红色的火光在门缝间跳动，将沈墨的影子拉得忽长忽短。他靠在床踏上，指尖无意识地摩挲着掌心的旧伤——那是早年为保护沈瑶，被宗门弟子打伤留下的痕迹。此刻，那道疤痕仿佛也在发烫，提醒着他眼前的处境：三个月后的血月之夜，妹妹将沦为“圣瞳”的容器，而他，不过是个筑基初期的修士，要对抗经营百年的王氏家族，还有深不可测的圣教。
“单凭我一人……绝无可能。”沈墨低声自语，声音在空荡荡屋中无声回荡，带着一丝不易察觉的苦涩。他不是没想过找宗门里非王氏的长老求助，可转念一想，那些长老要么早已被王氏打压得自身难保，要么对宗门秘辛一无所知，贸然告知，非但帮不上忙，反而可能打草惊蛇，让王天河提前对沈瑶下手。
唯一的破局之路，只剩下那个神秘的白面具人。
沈墨从怀中摸出那枚黑色玉简——这是上次白面具人留下的信物，玉简表面泛着一层极淡的乌光，触手冰凉，像是裹着一层化不开的寒气。他捏着玉简的手指微微收紧，指节泛白：与白面具人合作，无异于与虎谋皮。那人行事诡秘，目的不明，之前几次接触，都透着一股冰冷的算计，显然不会做亏本的买卖。可眼下，他已没有其他选择。
深吸一口气，沈墨闭上眼，将神念缓缓沉入玉简。不同于上次的被动接收，这次他主动传递意念，每一个字都斟酌再三，带着破釜沉舟的决绝：“前辈，晚辈沈墨，愿以筹码与您交易。筹码有三：其一，王氏与圣教‘圣瞳降临’计划的完整情报；其二，计划实施的具体时间与地点；其三，一处直通计划核心祭坛的传送阵位置。晚辈所求，唯有二事：合作破坏此计划，助晚辈救出妹妹沈瑶。”
神念传递完毕，沈墨屏住呼吸，紧盯着手中的玉简。密室里只有地火燃烧的“噼啪”声，每一秒都像被拉长了无数倍。他的心悬在半空，既怕对方拒绝，又怕对方提出过分的条件——毕竟，他如今能拿出的，只有这几份情报，再无其他筹码。
玉简沉寂了近半柱香的时间，表面的乌光始终没有波动。沈墨的手心渐渐沁出冷汗，就在他以为白面具人不会回应时，一股熟悉的、淡漠的意识波动突然从玉简中传来，只是这一次，淡漠之下，多了一丝明显的兴趣，甚至还有几分不易察觉的凝重：“圣瞳降临？”
那道意识波动顿了顿，像是在消化这个信息，随后力度陡然增强了几分，带着一丝难以置信的冷意：“王氏好大的胆子！竟敢染指混沌裂隙后的存在……传送阵位置……”意识波动又缓了下来，带着几分玩味，“有点意思。你的筹码，足够重。”
沈墨的心猛地一松，几乎要瘫坐在地上。他强撑着精神，立刻将早已梳理好的情报传递过去：“计划实施于三个月后的血月之夜，地点在清墟宗核心禁地的九幽镇煞阵下。那处传送阵，晚辈是偶然在宗门地火密室中发现的，可直接通往祭坛附近，避开禁地的大部分防御。”他刻意省略了地火密室中遇害长老的干尸和那枚记录秘辛的玉简——玉简是揭露真相的关键，也是他最后的底牌，绝不能轻易透露给白面具人，万一对方觊觎这枚玉简，反而会给自己招来杀身之祸。
“清墟宗核心禁地……”白面具人的意识波动中带着一丝恍然，“难怪这些年我派人探查，始终找不到王氏与圣教勾结的具体据点，原来藏得这么深。”他沉吟了片刻，意识波动变得沉稳了些，“合作可以。血月之夜，我会带人手牵制圣教派来的使者，以及王氏家族的部分核心战力。但有两件事，你必须自己解决。”
沈墨的神经瞬间绷紧，屏息等待下文。
“其一，王天河。”白面具人提到这个名字时，意识波动中闪过一丝冰冷的杀意，“他是王氏的核心，经营清墟宗多年，手里必然藏着不少底牌，甚至可能有圣教赐予的护身手段。此人，我不会出手，你要自己应对。其二，核心祭坛。祭坛是‘圣瞳降临’的关键，王氏定会派重兵把守，说不定还有圣教留下的后手，比如封印或傀儡。潜入祭坛、救出你妹妹，都只能靠你自己。”
“足够了！”沈墨几乎是立刻回应，声音带着压抑不住的激动。他要的从来不是白面具人替他解决所有问题——那样一来，他反而会彻底沦为对方的棋子。只要能牵制住圣教使者和王氏的部分战力，王天河身边的防御就会减弱，他就有机会借着混乱潜入祭坛，找到沈瑶。这已经超出了他最初的预期。
“别高兴太早。”白面具人的意识波动骤然变冷，像是一盆冷水浇在沈墨头上，“我丑话说在前面。王天河能坐稳清墟宗长老之位这么多年，绝非易与之辈。你若低估他，死在他手里，我不会管。祭坛那边的防御，也可能比你想象的更严密——圣教为了‘圣瞳降临’，绝不会留下破绽。一旦你失败，暴露了我的计划，我会立刻撤离，不会为你多停留片刻。”
“晚辈明白！”沈墨沉声回应，没有丝毫犹豫。他很清楚，白面具人愿意合作，本质上也是在利用他——利用他作为诱饵，消耗王氏和圣教的力量，甚至可能想借王天河之手除掉他这个“知情人”。但这又如何？只要能救出妹妹，哪怕是被利用，他也认了。
“很好。”白面具人的意识波动缓和了些许，“血月之夜前，不要再通过玉简联系我，保持静默。一来，避免被王氏的人察觉异常；二来，你也该好好准备——以你现在的修为，就算我牵制住了外力，你也走不到祭坛跟前。”
“届时，你只需将神念注入此玉简，我便能感知到你的位置，会准时出现。”
话音落下，玉简表面的乌光骤然黯淡下去，那道淡漠的意识波动彻底消失，仿佛从未出现过。
沈墨握着恢复冰凉的玉简，缓缓睁开眼，长长舒了一口气。密室中的地火依旧在燃烧，可他的心情却没有丝毫轻松——合作达成，只是第一步，真正的挑战，才刚刚开始。他低头看了看自己的双手，掌心的旧伤还在隐隐作痛，筑基初期的灵力在经脉中流转，显得格外微弱。
“三个月……”沈墨低声呢喃，眼中闪过一丝决绝。他必须在这三个月里，拼尽全力提升实力。不仅要巩固筑基初期的修为，还要尝试冲击筑基中期；不仅要熟悉地火密室传送阵的开启方式，还要想办法破解祭坛可能存在的防御；甚至，他还要准备一些应对突发状况的手段——比如隐匿气息的符箓、能短暂提升战力的丹药，还有……万一遇到王天河，该如何周旋。
他将黑色玉简小心翼翼地收进怀中，紧贴着胸口，那里还藏着另一枚暗青色的玉简——那是遇害长老留下的遗物，也是他最后的底牌。
外面已是深夜。清墟宗的弟子大多已经休息，只有巡逻的弟子提着灯笼，在石板路上走动，灯笼的光芒在夜色中摇曳，映出一张张警惕的脸。
透过窗户，沈墨远远望向那尊早已斑驳的先祖雕像，沈墨内心深深鞠了一躬，心中默念：“先祖在上，沈墨今日之举，并非背叛宗门，只为揭露王氏窃宗之罪，救出妹妹，阻止圣教的阴谋。若有冒犯，还望先祖恕罪。”
他知道，接下来的三个月，会异常艰难。但只要一想到沈瑶可能还在某个阴暗的角落等待着他，他就觉得，所有的困难都不算什么。
随后，沈墨将所有的杂念抛开。他取出从宗门库房兑换的修炼资源——几株低阶灵草，一瓶聚气丹，还有一块用来辅助修炼的下品灵石。他盘膝坐在蒲团上，将灵石握在手中，开始运转功法。淡淡的灵力从灵石中溢出，顺着他的掌心涌入经脉，缓缓滋养着受损的丹田。
窗外的月光透过窗缝洒进来，落在他的身上，像是一层薄薄的银纱。沈墨闭上眼，心神彻底沉入修炼之中。他的呼吸渐渐变得平稳，灵力在经脉中流转的速度越来越快，每一次循环，都让他的修为稳固一分。
血月之夜越来越近，一场关乎清墟宗存亡、关乎沈瑶性命的较量，正在悄然酝酿。而沈墨，正以孤注一掷的决心，在这条布满荆棘的道路上，一步步前行。