墨渊的意识在无尽的黑暗中沉浮，仿佛一片残叶在虚空风暴中飘零。上一次清醒时，他正以身为祭，引动碎片本源之力强行弥合空间裂痕，那撕裂神魂的剧痛和虚空能量的冰冷侵蚀，几乎将他的意识彻底碾碎。不知过了多久，一丝微弱的暖意自劳宫穴传来，那枚已化为灰白石质的碎片烙印，正以极其缓慢的速度，将一缕精纯的生机注入他干涸的经脉。这生机并非寻常灵气，而是一种蕴含着时空韵律的奇异能量，所过之处，破损的经脉如同久旱逢甘霖，开始极其缓慢地蠕动、修复。
他艰难地睁开眼，视线模糊，只能隐约看到熟悉的静室穹顶。喉咙干涩如火灼，每一次呼吸都牵扯着胸腔针扎般的痛楚。试图移动手指，却感到全身如同被巨山碾压过，连抬起一寸都需耗费莫大心力。唯有掌心那枚烙印，传来恒定不变的温热，提醒着他昏迷前那场关乎存亡的战斗并非虚幻。
“墨渊哥！你醒了！”守在榻边的墨辰第一时间察觉到动静，憔悴的脸上瞬间爆发出难以抑制的喜悦，声音因激动而沙哑。他连忙扶住墨渊试图撑起的身体，将一碗温热的、散发着清苦药香和淡淡灵气的参液小心递到唇边。“慢点，先喝药。欧阳执事说你能醒过来已是万幸，神魂和经脉的损伤极重，需慢慢调养。”
温热的液体滑过喉咙，舒缓了灼痛，精纯的药力化开，滋养着近乎枯竭的身体。墨渊缓了口气，内视己身，心情沉重。丹田内太虚真元几乎涓滴不剩，经脉壁布满细微裂痕，如同龟裂的土地，神魂更是黯淡无光，感应范围不足平日一成。然而，在这极度的虚弱中，他也察觉到一丝不同——那碎片烙印与自身的联系似乎更加紧密了，仿佛不再是外物，而是真正成为了他的一部分。甚至能模糊感知到静室之外，空气中灵气流动的细微变化，以及更远处，青玄城地脉传来的、微弱却顽强的搏动。
“我昏迷了多久？城外情况如何？”墨渊的声音低沉沙哑，几乎难以辨认。
“整整九天。”墨辰接过空碗，脸上喜悦褪去，换上凝重，“那日你强行闭合裂痕后，虚空侵蚀虽然停止，但谷地空间结构变得极不稳定，欧阳执事带人布下了三重‘固元阵’才勉强稳住。厉大哥伤势稍轻，这几日一直在带人清扫战场，清剿幽冥道和可能潜伏的虚空残渣。只是……”他顿了顿，低声道，“伤亡惨重，巡天舟损毁大半，甲士折损过百，幽统领他……伤势反复，至今未醒。”
墨渊闭目，压下心头的翻涌。代价巨大，但青玄城总算保住了根基。“墨刑和幽泉呢？”
“墨刑被废去修为，关押在水牢最深处，由陈城主亲自设下禁制。幽泉重伤被擒，但嘴很硬，什么也不肯说。”墨辰答道，“城主府正在全力整顿，清除墨刑余党，安抚百姓。但城内人心惶惶，流言四起，有说虚空怪物还会再来，有说青玄城气数已尽的……”
正说着，静室门被推开，厉战天和欧阳轩先后走了进来。厉战天依旧身形挺拔，但眉宇间带着难以掩饰的疲惫，甲胄上沾染着早已干涸的血迹。欧阳轩则面色苍白，气息不稳，显然之前布阵和镇压空间裂痕消耗极大。
“兄弟，你可算醒了！”厉战天见到墨渊睁眼，大步上前，重重拍了拍他的肩膀，力道却收敛了许多，“吓死老子了！还以为你这小身板真要散架了！”
欧阳轩仔细探查了一下墨渊的状况，眉头微蹙：“神魂受损比预想的更严重，经脉也需要长时间温养。不过……碎片似乎与你融合更深了，福祸难料啊。”他话锋一转，语气严肃，“墨客卿，你昏迷期间，我们并未闲着。根据那日虚空裂痕中残存的能量痕迹，以及擒获的几名低阶幽冥弟子零碎的记忆碎片，结合天工府秘藏古籍，我们对‘虚空掠食族’有了更进一步的了解。”
他示意墨辰展开一幅临时绘制的能量图谱，上面勾勒着扭曲的虚空纹路和几种推测的掠食族形态。“此族类，并非我们通常理解的生灵。它们更像是‘寂灭法则’的具现化，诞生于万物终末的‘虚无之海’，以有序世界的本源能量和法则为食。其存在本身，就是对‘存在’的否定。这也是为何常规物理和能量攻击效果甚微，因为它们能直接吞噬、同化秩序侧的能量。”
“弱点呢？”墨渊直接问出关键。
“有，但极为凶险。”欧阳轩指向图谱上一处不断闪烁的幽暗节点，“其一，是它们的‘核心’。无论是虫群般的‘工兵’，还是更高级的‘母巢’或‘主宰’，都必须有一个维系其存在、连接‘虚无之海’的核心。这个核心既是力量源泉，也是致命弱点。若能击碎核心，其存在便会瓦解，重归虚无。但核心往往藏在多重维度屏障之后，或与虚空环境深度绑定，极难定位和触及。”
“其二，是它们对高度秩序和创造之力的‘不适应性’。”欧阳轩继续道，“虚空是死寂的温床，而极度凝聚的秩序本源，如至阳昊天真火、蕴含造化生机的太虚真元，尤其是……墨客卿你手中那蕴含时空道韵的碎片之力，对它们而言，既是无比诱人的食粮，也是致命的毒药。就像冰与火，截然相反的性质会导致剧烈冲突。若能将足够精纯的秩序之力打入其内部，或可引发其结构崩解。”
“其三，可能与‘时间’有关。”欧阳轩语气带着不确定，“古籍残卷提及，虚空掠食族存在于一种近乎‘永恒’的静止时间流中，它们吞噬世界，某种程度上也是在掠夺其他宇宙的时间线。若能扰动其时间流，或可制造其内部混乱。但这涉及至高时间法则，玄奥莫测，难以企及。”
厉战天冷哼一声：“说来说去，还是得靠拳头！老子的昊阳真火，下次定要烧穿那些鬼东西的乌龟壳！”他看向墨渊，“兄弟，你赶紧好起来，咱们一起杀回去！”
墨渊沉默片刻，消化着这些信息。碎片烙印传来微弱的共鸣，似乎印证了欧阳轩的推测。他感受到的不是兴奋，而是更深的沉重。对抗虚空掠食族，已非个人恩怨或一城得失，而是关乎此界存亡的规则之战。
“欧阳执事，关于碎片……你知道它的真正来历吗？”墨渊抬起手，露出掌心那灰白烙印。
欧阳轩目光复杂地看着那烙印，缓缓道：“天工府最古老的秘典中，有零星记载。提及上古有‘星核’，乃宇宙诞生之初的秩序基石，蕴含时空本源。传闻在某个不可考的纪元，有至强者炼化星核碎片，用以稳定新生宇宙，隔绝外邪……你手中这块，或许便是某块‘虚空星核’的残片。它不仅是钥匙，更是一面‘盾牌’，甚至可能……是某种我们尚未理解的‘坐标’。”
“坐标？”墨渊心中一凛。
“只是猜测。”欧阳轩摇头，“但碎片与黯星，与虚空掠食族的感应如此强烈，绝非偶然。墨刑妄图利用黯星之力超脱，却不知可能是引狼入室。而你现在……很可能已成为连接这场存亡之战的关键节点。”
正在这时，一名天工府弟子匆匆入内，递给欧阳轩一枚闪烁着急促红光的玉简。“执事！北境急报！‘寂灭荒原’边缘，又发现新的空间异常波动！能量特征与上次极为相似，但……规模更大！而且，似乎有多个波动源在同时汇聚！”
欧阳轩捏碎玉简，神识扫过，脸色骤变：“不好！虚空掠食族的主力……恐怕真的被引来了！而且这次，它们似乎学乖了，不再强攻一点，而是试图多点渗透，分散我们的防御力量！”
静室内瞬间陷入死寂。刚刚看到一丝希望的众人，心情再次坠入谷底。真正的风暴，远比想象中来得更快，更猛。
墨渊强撑着坐直身体，眼中虚弱褪去，取而代之的是冰冷的决然。“不能再被动防守了。我们必须主动出击，在它们形成合围之前，找出并摧毁它们的汇聚点。”
“可你的身体……”墨辰担忧道。
“恢复需要时间，但敌人不会给我们时间。”墨渊感受着掌心烙印那丝微弱的、却坚定不移的温热，“碎片既然选择了我，这就是我必须承担的因果。欧阳执事，请你尽快分析出所有异常波动的精确坐标和能量层级。厉兄，整顿还能战斗的人手。墨辰，照顾好幽统领和城内事宜。”
他目光扫过众人，声音虽轻，却带着不容置疑的力量：“青玄城是我们的根基，但战场……早已不限于此。我们要把战火，烧到虚空之外去。”