修炼《万物生》的日子，如同春雨润物，缓慢却深刻地改变着林轩。他的修为增长几乎停滞在了炼气九层巅峰，仿佛遇到了无形的壁垒，但体内的灵力却在一次次与灵田共鸣的运转中，变得愈发精纯、凝练，带着一种独特的生机道韵。他感觉自己的根基被夯实到了一个前所未有的地步，对灵力的掌控也达到了入微之境。如今施展“灵雨术”，已能随心所欲地控制雨量大小、覆盖范围，甚至能引导雨丝中蕴含的生机重点滋养某株特定的灵植；厚土盾更是凝实如真正的岩石，防御力大增。
这种变化内在而深刻，外在显露的修为，他依旧小心翼翼地维持在炼气六层中期，一个在外门弟子中不算突出但绝不算差的水准，符合他“得到资源后稳步提升”的人设。每月与白芷的交接也愈发顺畅，他上交的药材品质稳定优异，换取了不少贡献点，除了维持日常修炼所需，还兑换了一些基础的炼丹、炼器材料，开始尝试最粗浅的实践，虽屡屡失败，却也积累了宝贵经验。
平静的日子被一则消息打破：三年一度的外门小比即将举行。此次小比规模大于往年，据说有内门长老会亲临观战，表现优异者不仅奖励丰厚，更有机会被直接收为内门弟子！消息一出，整个外门都沸腾了。
林轩本不欲参与这等争锋，树大招风的道理他深谙于心。但一则，身为外门记名弟子，此类宗门活动原则上需参加；二则，白芷前来传达孙长老口信，言明希望他“积极参与，展现药圃弟子风范”。这看似鼓励，实则带着几分不容拒绝的意味。孙长老显然想借此机会，进一步观察他的成色。
“也罢，既然避不开，便去走一遭，但需谨记‘藏拙’二字。”林轩心中定计。他不需要耀眼的名次，只需展现出一个“得益于资源、勤勉努力、略有天赋”的药圃弟子应有的水平即可。
小比当日，外门广场人山人海。擂台高筑，灵光闪耀。外门弟子们摩拳擦掌，各种法术、法器碰撞，引得喝彩连连。林轩低调地混在人群中，毫不起眼。
轮到他上场时，对手是一名炼气六层巅峰、主修火系功法的弟子，攻势凌厉，火球术呼啸而来。林轩“艰难”地施展厚土盾抵挡，盾牌在火焰灼烧下“摇摇欲坠”，他本人也“狼狈”地闪躲，偶尔反击一记微弱的水箭术，也是准头欠佳。缠斗了数十回合，他才“侥幸”抓住对方一个破绽，以一道看似歪打正着的《缠绕术》（最低阶木系法术）绊倒对手，险胜一场。
这番表现，中规中矩，符合他炼气六层中期的修为，既没丢人，也没出彩，很快便被更多激烈的比试所淹没。
然而，事情的发展往往出乎意料。在第二轮比试中，林轩“不幸”抽中了孙浩！
孙浩经过数年修炼，也已达到炼气七层，此刻正志得意满，见到林轩，眼中顿时爆发出怨毒和兴奋的光芒。“林轩！真是冤家路窄！这次我看你还怎么躲！”他狞笑着，一柄赤红飞剑祭出，带着灼热剑气，直刺林轩面门！声势骇人！
台下顿时响起一阵惊呼。炼气七层对六层中期，差距明显，何况孙浩出手狠辣，显然是想趁机重创林轩！
林轩心中冷笑，面上却露出“惊恐”之色，全力撑起厚土盾！
“轰！”
飞剑斩在土盾上，火星四溅，土盾剧烈震荡，出现裂痕，林轩“闷哼”一声，踉跄后退，脸色“发白”。看起来岌岌可危。
孙浩得势不饶人，飞剑连环攻击，火球术不断轰击，将林轩逼得在擂台上四处躲闪，险象环生。台下不少弟子看得摇头，认为林轩败局已定。
高台之上，端坐的几位内门长老中，一位面容古朴、气息深沉的老者微微蹙眉，对身旁的柳玄风道：“柳师弟，此子便是你提及的那个药圃弟子？心性尚可，懂得隐忍，但实力似乎平平，怕是难当大任。”他正是丹堂的孙长老。
柳玄风目光平静，淡淡道：“孙师兄稍安勿躁，再看片刻。”
擂台上，孙浩久攻不下，心中焦躁，怒吼一声，催动全身灵力，飞剑红光大盛，化作一道烈焰流星，势要将林轩一举击溃！“给我败！”
眼看避无可避，林轩眼中精光一闪而逝！他不能赢得轻松，但绝不能输，尤其不能输给孙浩！心念电转间，他做出了决断！
只见他脚下步伐突然变得玄奥，如同融入风中，险之又险地侧身避过飞剑锋芒！同时，他手中一直当作农具使用的锄头猛然挥出！这一挥，看似朴实无华，毫无灵力光华，却暗合《万物生》中引动地脉之力的玄妙，锄头划过一道诡异的弧线，精准无比地敲在了飞剑的剑脊之上！
“铛！”
一声清脆的异响！那气势汹汹的烈焰飞剑，竟被这看似轻飘飘的一锄头敲得灵光一黯，轨迹偏斜，擦着林轩的身体飞过！而孙浩因全力催动飞剑，气机牵引之下，身形一个趔趄，露出了巨大的破绽！
林轩岂会放过这个机会？他身形如电突进，依旧是那柄锄头，直直点向孙浩的丹田气海！速度不快，却带着一股沉浑的力道！
孙浩大惊失色，想要抵挡已来不及！
“噗！”
锄头轻轻点在他小腹，一股暗劲透体而入！孙浩只觉得丹田剧震，灵力瞬间紊乱，整个人如同被重锤击中，惨叫着倒飞出去，摔下擂台，昏死过去！
全场寂静！
所有人都目瞪口呆地看着台上那个手持锄头、微微喘息、看似消耗过大的青衫弟子。炼气六层中期，用一柄锄头，击败了炼气七层、手持法器的孙浩？这……这怎么可能？
“好精妙的卸力技巧！好沉稳的心性！”高台上，柳玄风眼中闪过一丝赞赏，“看似险象环生，实则步步为营，最后那一锄，时机、角度、力道，妙到毫巅！此子对力量的掌控，远超其显露的修为！”
孙长老也是面露惊容，但随即眼底深处掠过一丝更深的疑虑：“此子……当真只是炼气六层？他方才闪避的身法和最后那一锄，隐隐引动了些许大地之势，这绝非普通炼气中期弟子所能为！”
林轩站在台上，心中暗叫侥幸。他刚才动用了接近炼气七层巅峰的肉身力量和对力量入微的掌控，并结合了一丝《万物生》引动的地脉感应，才做到看似取巧实则碾压的一击。但愿能瞒过那些老怪物的眼睛。
他连忙收起锄头，对裁判弟子躬身一礼，表示谦逊。
最终，林轩“侥幸”闯入前五十名，获得了一些丹药和贡献点奖励，便主动认输，不再参与后续争夺。这个成绩，既不算丢人，也绝不惹眼，正好符合他“略有天赋、懂得进退”的设定。
小比结束后，林轩的生活回归平静。但他知道，孙浩惨败于他手，定然不会善罢甘休。而高台上那些长老的目光，尤其是孙长老那最后深深的一瞥，让他心中警铃长鸣。
“藏，快要藏不住了……”夜深人静时，林轩抚摸着地脉草温润的叶片，眼中闪过一丝忧色。实力的增长如同逆水行舟，不进则退。一直压制修为，绝非长久之计。或许，是时候为“突破”到炼气七层，做一些准备了。
而这一切的前提是，必须尽快拥有真正的、足以自保的实力！炼气九层巅峰，还不够！他需要……筑基的契机！
他的目光，不由投向了那株最早成熟、叶片中心那滴琥珀色精粹已凝若实质的地脉草。希望，或许就在它的身上。