通道里的空气带着金属管道特有的铁锈味，混合着能量过载后留下的焦糊气息。褚修远的手指在第四个节点留下的能量晶核表面摩挲，感受着其中七个不同频率的微弱震动。
“最近的一个节点在能源分配区。”马库斯调出维度枢纽的结构图，指尖划过一条蜿蜒的路径，“直线距离三公里，但需要绕过三个监控密集区。”
夏侯薇已经检查完弹匣，金属碰撞声在狭窄的通道里格外清晰。“追兵不会给我们绕路的时间。”
褚修远的目光在结构图上停留片刻，像在清点便利店货架上的库存。“走维护通道。”他指向一条几乎被遗忘的狭窄线路，“那里的监控设备年久失修，而且...”
他停顿了一下，鼻尖微动，“有能量泄漏的味道。”
就像夜班时能闻出哪个冰柜的制冷剂快要耗尽，这种对异常能量的敏锐感知已经融入他的本能。通道深处传来的微弱嘶嘶声，证实了他的判断。
三人迅速潜入维护通道。这里的照明时断时续，墙壁上凝结着能量泄漏形成的水珠，每一步都要避开地面上裸露的线缆。
“节点信号强度在减弱。”马库斯盯着探测仪，眉头紧锁，“比刚才下降了七个百分点。”
褚修远没有回答，他的注意力被前方转角处的一抹暗红色吸引。那颜色像是便利店临期商品的打折标签，突兀地混在正常的银白色能量流中。
“停。”
他抬手示意，三人同时贴墙隐蔽。转角另一侧传来规律的脚步声，不是机械守卫的金属撞击声，而是某种更轻巧、更危险的节奏。
“精锐部队。”夏侯薇压低声音，“至少六个，装备了能量感应器。”
褚修远从墙角的缝隙望出去。六名身着暗红色作战服的士兵正在通道中布防，他们的装备明显比之前遭遇的杂兵精良得多，头盔上的感应器不断扫描着周围环境。
就像便利店遇到专业盗窃团伙，这些人知道自己在找什么。
“绕不过去。”马库斯快速计算着路线，“他们封锁了所有通往节点的路径。”
褚修远的指尖无意识地在墙面上敲击，这是他思考时的习惯动作。在便利店值夜班时，每当遇到突发状况，他都会这样计算最优解决方案。
“节点必须净化。”他的声音很轻，但异常坚定，“追兵必须拦住。”
夏侯薇已经将枪口对准转角：“给我两分钟，我能拖住他们。”
“不够。”褚修远摇头，“净化节点需要至少五分钟，而且...”
他的目光锁定在探测仪屏幕上。三个节点信号中，位于能源分配区的那个正闪烁着不祥的暗红色光芒，频率与其他两个截然不同。
“这个节点已经被污染了。”他指着那个异常信号，“直接使用会触发警报，甚至可能被反向控制。”
马库斯倒吸一口凉气：“陈启明比我们想的更快。”
转角处的脚步声突然停止。一个冰冷的声音通过扩音器传来：“我们知道你们在那里。交出节点晶核，可以留你们全尸。”
褚修远没有理会威胁，他的大脑在飞速运转。就像同时处理便利店的多项工作：既要补货又要收银还要注意监控，每个环节都不能出错。
“分头行动。”他做出决定，声音里没有犹豫，“夏侯薇负责牵制，马库斯去另外两个节点确认状态，我处理被污染的节点。”
夏侯薇的枪口微微调整角度：“你一个人净化节点？”
“需要专注。”褚修远从装备袋中取出能量稳定器，“就像处理变质的食品，必须单独隔离处理。”
他看向马库斯：“如果另外两个节点正常，立即收集它们的能量特征。我们需要备用方案。”
马库斯点头，已经开始调整干扰器的频率。
转角处的士兵显然失去了耐心。一道能量束擦着转角射来，在墙壁上留下灼热的痕迹。
“走！”
夏侯薇率先冲出，她的射击精准地命中第一名士兵的头盔感应器。爆炸的火光暂时遮蔽了敌人的视线。
褚修远趁乱冲向另一条岔路，马库斯则潜入维护通道的深处。分头行动的风险像夜班时独自处理麻烦顾客，但他已经学会了信任同伴的能力。
被污染节点的能量波动引导着褚修远前进。通道越来越狭窄，墙壁上的暗红色纹路如同血管般搏动。空气中的甜腻气味让他想起便利店那些过期饮料泄漏时的味道。
在一个废弃的控制室前，他找到了目标。被污染的节点悬浮在房间中央，原本应该纯净的能量核心现在被暗红色的污染物质缠绕，像被霉菌侵蚀的水果。
但就在他准备开始净化时，控制室的门突然闭合。四名精锐士兵从阴影中现身，他们的装备上闪烁着与节点相同的暗红色光芒。
“诱饵。”褚修远轻声自语。陈启明不仅污染了节点，还设下了陷阱。
为首的士兵举起武器，暗红色的能量在枪口汇聚：“你的同伴正在被围剿，而你...将见证系统的彻底净化。”
褚修远的手指轻轻拂过能量稳定器。这一次，他没有计算胜算，也没有寻找退路。就像那个决定独自值夜班的晚上，他知道有些责任必须独自承担。
稳定器发出柔和的珍珠色光芒，在暗红色的控制室里，如同一盏即将迎来黎明的便利店灯光。