稻妻----离岛
在韦尔纳的指引下，几人小心翼翼地尾随着刚刚完成“交易”的足轻庆次郎。
只见他离开了繁华的街道，七拐八绕，来到了离岛一处相对偏僻、人迹罕至的海边礁石区。
韦尔纳压低声音，指着前方那个穿着勘定奉行制服、正鬼鬼祟祟四处张望的身影：“是他，没错，就是庆次郎！”
派蒙紧张又兴奋地小声说：“我们跟上！看看他到底要做什么！”
众人屏住呼吸，借助礁石的掩护，悄悄靠近。只见庆次郎走到一块形状奇特、仿佛天然标记的巨大礁石后面，蹲下身，用手扒开松软的沙土，似乎将什么东西埋了进去，然后又仔细地将表面恢复原状，这才拍了拍手上的泥土，若无其事地离开了。
等他走远，派蒙立刻飞了过去，指着那块地方：“刚才那是...他把什么东西埋在这里了？我们快挖开来看看吧？”
空没有犹豫，立刻动手挖掘。没过多久，他的指尖触碰到了一个硬物——是一个用防水油布包裹得严严实实的方形物体。他小心地将它取了出来，打开层层包裹，里面赫然是一本厚厚的、写满了字的册子！
天一凑过来看了看，有些不确定地说：“唔～这是...一本账本？”
派蒙也飞过来瞅了瞅，随即有些失望地撅起嘴：“啊？只是账本啊？好遗憾呀...我还以为他会把贪污来的摩拉也藏在这里呢......” 她的小脑袋瓜里显然对亮闪闪的摩拉更感兴趣。
空无奈地看了派蒙一眼：“这才是你的目的吗，派蒙？即使真的找到了摩拉，那也是赃款，是要还给那些被坑害的商人们的。”
派蒙不好意思地吐了吐舌头：“欸嘿？我就随便想想嘛......”
韦尔纳连忙接过账本，迫不及待地翻看起来。他越看脸色越是激动，手指都有些颤抖：“没错！就是这个！你们看，这里面一笔一笔记得清清楚楚！什么时候，从哪个商人那里收了多少钱，换算成多少‘晶化骨髓’，他自己私吞了多少，又让我以多高的价格卖回给商会...每一笔都是他中饱私囊、欺上瞒下的铁证！” 他激动地说道，仿佛握住了救命的稻草。
派蒙高兴地说：“既然拿到这么重要的证据了，那我们赶紧先去告诉久利须会长这个好消息吧？让他也松口气！”
韦尔纳闻言，脸上却露出了退缩和羞愧的神色，他低下头，声音细若蚊呐：“那、那...我就不送你们过去了...我、我先回去了......” 他依旧没有勇气面对昔日的同伴。
派蒙不解地看着他：“欸？你不和我们一起去吗？你也是受害者，而且帮我们找到了证据啊！”
韦尔纳摇了摇头，表情痛苦：“要见会长的话...我...我还需要一点时间做心理准备...实在不好意思......” 说完，他像是逃跑一样，匆匆离开了。
派蒙看着他的背影，叹了口气：“唉，韦尔纳真是个别别扭扭的人呀......”
空、天一和派蒙带着关键的账本，迅速返回了万国商会。刚走到门口，就听到里面传来久利须会长近乎哀求的声音，以及一个倨傲冷漠的男声。
只见久利须正对着一位穿着勘定奉行足轻制服、神态傲慢的男子——正是庆次郎——连连鞠躬，语气充满了绝望：“庆次郎大人，真的没有了啊！商会里真的是一点‘晶化骨髓’都拿不出来了！这样下去，我们的买卖只会不停亏钱，大家...大家就只能等着饿死了啊......”
庆次郎双手抱胸，下巴微抬，用鼻孔看着久利须，语气冰冷而不耐烦：“法令就是法令，规矩就是规矩！该交的货，分文不能少！哪儿有这么多借口？交不上来，就是你们无能！”
就在这时，空大步走了进去，声音清晰而有力地打断了庆次郎的话：“不守规矩、玩弄法令的人，是你吧，庆次郎！”
庆次郎被这突如其来的指责弄得一愣，他转过身，看到空和天一这两个生面孔，眉头紧皱，语气不善：“嗯？你是谁？商会新来的不懂规矩的家伙吗？这里没你说话的份！”
派蒙立刻飞上前，叉着腰，气势十足地指着庆次郎：“你的罪证我们已经拿到啦！你私藏货物、做假账、转手高价卖回给商会赚钱的事，我们已经一清二楚了！我们就是来把你的丑事公之于众的！”
久利须和周围的其他商会成员，比如性格冲动的哈里森，都惊呆了。久利须难以置信地看着庆次郎：“什么？原来...原来是你在背后搞鬼？我们一直交不上的税，竟然是你......”
哈里森更是气得满脸通红，一步上前，指着庆次郎的鼻子骂道：“我们原来一直被你算计了！你这个蛀虫！”
庆次郎的脸色瞬间变得惨白，额头上渗出了冷汗，他强作镇定，结结巴巴地辩解：“这个...税的事...我...我只是一时糊涂...你、你们有什么证据？！”
久利须深吸一口气，努力平复激动的心情，看向天一：“这位小姐，能把你们找到的账本，给我看一下吗？”
天一点点头，将那份用油布包裹的账本递给了久利须。久利须接过账本，双手微微颤抖，他走到灯光下，一页一页，极其认真地阅读着上面的每一笔记录。越看，他的脸色越是沉痛，也越是坚定。
良久，他合上账本，抬起头，目光锐利地看向庆次郎，语气虽然依旧保持着礼貌，但其中蕴含的力量却不容置疑：“这账目上的记录，和商会之前被迫缴纳的每一笔‘晶化骨髓’税金，时间、数量全都对得上！果然没错！” 他直视着庆次郎闪烁不定的眼睛，“庆次郎先生，想必到了这个地步，也没什么好解释的了。那么，这件事，您认为我们该怎么解决才好？”
庆次郎被久利须的目光看得心里发毛，但他仍试图狡辩和威胁，色厉内荏地哼道：“哼！别、别真的以为这就抓到我的把柄了！我、我不过是利用规则，谋点小利而已...你们这些外国人，还想在离岛跟我们勘定奉行作对不成？”
久利须却并不动怒，反而露出了一个意味深长的、带着些许惋惜的笑容，他慢条斯理地说道：“我听说...稻妻的奉行武士，尤其是像您这样的公务人员，都极其看重自身的名誉和声望。哪怕奉行府内部或许对某些‘小利’睁一只眼闭一只眼，但这种事情若是传扬出去，被町奉行或者其他有心人知道...恐怕对您的前程，就不太好吧？” 他的话语如同软刀子，直戳庆次郎的要害。
庆次郎的脸色变得更加难看，他听出了久利须话中的威胁之意，气急败坏地说：“我听出来了！我听出来了！你这是在威胁我！”
久利须连忙摆手，表情更加“诚恳”：“没有没有，绝对没有威胁的意思。我只是认为，像您这样的‘君子’，若是为了这点小事，落下任何污点，那实在是...太可惜了。” 他把“君子”两个字咬得特别重。
庆次郎像是被抽走了力气，颓然地叹了口气，他知道自己彻底被拿捏住了：“唉...那...那就当你说的有道理吧。你...你想怎么处理？” 他选择了妥协。
久利须见好就收，提出了自己的条件：“阁下手上，应该还有一批之前囤积起来，还没来得及‘处理’掉的「晶化骨髓」吧？我的要求也不高，就让那些货，来抵掉我们商会最近一段时间，乃至未来一段时间的税收。给我们这些小商贩，一些喘息的机会吧。” 这个要求既实际，又给了对方一个台阶下。
天一内心：这样就可以了吗？
天一觉得这样的处理似乎有些轻了。
庆次郎闻言，心里松了口气，但嘴上还是不肯认输，故作大方地哼道：“哼！那些货也算我辛辛苦苦搬运过，还费尽心思藏起来的...好吧好吧，看在你们也不容易的份上，给你们个面子，我就当白送你们了！” 他试图挽回最后一点颜面。
派蒙在一旁听得直翻白眼，小声吐槽：“真是好厚的脸皮...明明就是赃物！”
然而，性格耿直冲动的哈里森却不干了，他猛地站出来，大声说道：“怎么能就这样算了！我的店铺因为资金周转不灵，已经关门好多天了！全靠朋友接济才没饿死！这些损失，还有我们之前被他多坑骗的钱，难道就不管了吗？！我不同意！”
久利须脸色一变，急忙劝阻：“喂！哈里森！见好就收！这样已经很好了，别再节外生枝了！”
但哈里森正在气头上，根本听不进去，他指着庆次郎，愤怒地吼道：“我真是受够你们的欺负了！这件事可没那么容易就算了！我一定要讨个公道！”
久利须急得直跺脚：“哈里森！快住口！”
就在这气氛再度紧张之际，一个威严而冰冷的声音从商会门口传来：
“谁在这里大喊大叫？是想抗拒法令，还是如何？”
只见一位穿着更为精良、气势明显更强的勘定奉行官员——组头胜家，带着几名手下，面色不善地走了进来。他锐利的目光扫过在场众人，最后落在了庆次郎身上。
庆次郎像是看到了救星，连忙上前躬身行礼，恶人先告状：“您来了，胜家组头！您来得正好！这些外国商人，他们...他们不仅想抗税，还污蔑我中饱私囊！”
胜家微微颔首，目光转向骚动的商会众人，语气淡漠：“嗯？刚才这里在吵些什么？庆次郎，你说说看。”
庆次郎赶紧添油加醋地说道：“嗨呀，组头大人，其实就是税金上的一点小事。我看他们实在困难，还想照顾他们，宽限几日，没想到他们不但不领情，反而反咬一口！真是岂有此理！”
哈里森被这颠倒黑白的话气得浑身发抖，不顾久利须的阻拦，大声喊道：“哪里是照顾！分明是你中饱私囊！利用法令坑害我们！我一定要让慎介大人知道这件事！”
“慎介？” 胜家的眼睛眯了起来，闪过一丝寒光，“哦？居然敢直呼勘定奉行大人的名讳？哼，外来人，果真是一点规矩都不懂！” 他显然被哈里森的态度激怒了，手一挥，对身后的手下命令道，“看来不给你们点教训是不行了！把这些闹事的商人，都给我带走！有什么事，到奉行府再慢慢谈！”
“糟了！” 派蒙惊呼一声，情况急转直下，如果被带到奉行府，那可就真的任人宰割了！
就在这千钧一发之际，一个带着笑意的、熟悉的声音懒洋洋地响了起来：
“唉呀呀，各位各位，这是怎么了？怎么搞得这么严肃紧张？海风这么大，火气可别也跟着大了。有事可以一起喝点酒，坐下来商量商量嘛，没有什么过不去的坎儿。”
只见托马不知何时出现在了商会门口，他脸上挂着那标志性的、人畜无害的爽朗笑容，慢悠悠地走了进来，仿佛只是路过看个热闹。
庆次郎不认识托马，见他一副和事佬的样子，不耐烦地呵斥道：“你又是谁？谁要跟你喝酒？没看见勘定奉行在执行公务吗？闲杂人等闪开！”
派蒙立刻飞上前，像是介绍自家靠山一样，挺起小胸脯说道：“他可是这一带的地头蛇！很厉害的！”
天一在一旁听得忍不住咳嗽了两声，小声提醒：“咳咳，派蒙...一般理性而论...‘地头蛇’这个名号，在官方人员面前，好像不太管用...” 她觉得派蒙这介绍方式简直是在帮倒忙。
托马也被派蒙逗笑了，但他并不慌张，而是从容地从怀中取出一张制作精美的名帖，递给了胜家，脸上依旧带着笑容，但眼神却微微发生了变化，多了一丝不易察觉的锐利：“这位大人，这是在下的名帖，还请过目。”
胜家狐疑地接过名帖，只看了一眼，脸色就微微一变，他抬起头，重新审视着托马，语气不再像之前那样咄咄逼人，但依旧带着官腔：“哦？居然是...社奉行的人？” 他特意在「社奉行」三个字上加重了语气。
天一她若有所思地看了托马一眼。
托马做了一个“嘘”的手势。
胜家将名帖递还给托马，冷哼道：“哼！这里是勘定奉行的地盘，管理外国商人和税收，是我们勘定奉行的权责！社奉行的权能就算再怎么厉害，也无权插手离岛的具体事宜吧？” 他试图用职权压人。
托马不慌不忙，又从袖中取出了一把做工极其精致、上面绘有白鹭纹样的折扇，“唰”地一声展开，轻轻摇动，脸上笑容不变，语气却带着一丝若有若无的压迫感：“的确如此，离岛事务，自然是由勘定奉行全权负责。在下并无意越权。不过...”
他顿了顿，目光扫过胜家和庆次郎，“还请各位能给我家小姐一个面子...想必二位，也不希望在未来呈递给将军大人的上奏公文之中...偶然出现二位的名字，并且与一些不太光彩的‘小事’关联在一起吧？那样的话，恐怕就不太美妙了。”
胜家的目光死死盯住那把白鹭折扇，瞳孔骤然收缩，脸上露出了明显的忌惮之色，他失声道：“那扇子是...白鹭公主？！”
托马笑而不语，只是轻轻摇动着折扇。
胜家脸色变幻不定，显然内心在进行激烈的斗争。最终，他像是泄了气的皮球，重重地叹了口气，挥了挥手：“...无需劳烦你家小姐过问此等小事...我们也多一事不如少一事。算了！” 他做出了让步。
庆次郎急了，连忙上前：“胜家组头，可是他们......”
“闭嘴！走！” 胜家不耐烦地打断了他，狠狠瞪了庆次郎一眼，然后带着手下，头也不回地快步离开了万国商会，仿佛生怕走慢一步就会惹上更大的麻烦。
看着勘定奉行的人灰溜溜地离开，托马收起折扇，有些无奈地耸了耸肩，对着他们的背影喊道：“改天一起吃个饭吧，二位兄弟！我请客，千万别客气啊！”
然而对方根本没有理会。托马摸了摸鼻子，自嘲地笑了笑：“唔...不理我吗？唉...又不得不做了些败坏好人缘的事情啊...真是的。”
久利须会长这才长长地舒了一口气，连忙带着商会的成员向托马深深鞠躬：“真是...真是太感谢您了，托马先生！您又一次救了我们商会！不过...这次为了我们，让您和勘定奉行的人起了冲突，我们实在是过意不去...”
托马连忙摆手，恢复了那副轻松的样子：“哎～别这么说！我刚才是开玩笑的，这点小事，不过是小意思而已，不值一提。”
他话锋一转，将功劳引向了天一，“而且，要谢的话，还是先谢谢这位天一小姐吧。正是她敏锐地抓住了这个「扭转事态的契机」，我们才能拿到关键证据，逼得对方妥协。经过这次事情，想必那些足轻们至少会收敛很长一段时间了，你们的日子也能好过一些。”
空走到托马身边，压低声音，充满了好奇和探究：“托马，你刚才...”
托马脸上露出了神秘的笑容，伸出食指放在唇边，做了一个保密的手势，声音也压低了下来：“嘘...这里人多耳杂，不是说话的地方。我们换个安静的地方，慢慢聊，哈哈。”