机甲穿过云层时，赵山河正捧着块压缩饼干大嚼，碎屑掉在操作台上，被他随手一抹，全蹭到了油腻的袖口上。“周野那小子说备了好酒，指不定又是地脉泉掺的低度酒，喝着跟糖水似的。”他含糊不清地嘟囔，突然眼睛一亮，“快看下面，那不是通玄司的训练场吗？怎么围了那么多人？”
李阳凑近舷窗，只见训练场的空地上搭着个临时台子，周野正站在台上比划着什么，台下黑压压一片全是穿着制服的新人，个个仰着头，眼里闪着兴奋的光。“像是在搞新人培训，”他调出通讯频道，“周野，底下闹哄哄的，你又在吹什么牛？”
周野的声音带着扩音器的嗡鸣传过来：“说曹操曹操到！快下来给新人露两手！上次你在撒哈拉劈沙虫的视频，这帮小子翻来覆去看了八十遍，天天缠着问共生刃怎么练。”
阿刺抱着地脉晶核笑出声：“肯定是周野自己吹累了，想让我们替他顶班。”她把晶核小心翼翼地放进背包，里面垫着信号麦的绒毛，“这晶核最近总发烫，麦子说它在跟通玄司的世界树打招呼呢。”
机甲刚在训练场着陆，一群新人就涌了上来，七嘴八舌地围着赵山河的机甲打转。“赵前辈，您这机甲的光感涂层是自己调的吗？”“上次炸地脉转换器的时候，您真的用能量炮轰开了沙虫群？”“阿刺前辈，您的信号麦能借我摸摸吗？”
赵山河被问得晕头转向，干脆跳上机甲肩膀，扯开嗓子喊：“都安静！想学本事？先把基础的地脉吐纳术练熟了！当年李阳在归墟裂缝，光靠吐纳术就撑了三个时辰，换你们早就被虚空能量撕成碎片了！”
李阳无奈地摇摇头，走到周野身边：“又拿我当例子？上次你跟新人说我能徒手劈地脉钢，害得他们天天拿铁砧练手，胳膊肿得跟萝卜似的。”
周野递给他一瓶地脉泉：“这不是激励他们嘛。对了，世界树最近有点不对劲，昨晚掉了一地叶子，叶片上的纹路全是反的，像被什么东西搅了能量。”
阿刺突然惊呼一声，指着世界树的方向：“麦子说树在哭！它的根须在地下发抖，像是被缠住了！”她的信号麦须子疯长，直指向世界树的根部，须尖的小花急得直打转。
众人脸色骤变，跟着阿刺往世界树跑。这棵通玄司的镇司之树已有千年历史，树干需要十个人合抱，枝叶能覆盖半个训练场，此刻却蔫头耷脑，叶片以肉眼可见的速度发黄卷曲。更诡异的是，树根处的泥土在微微隆起，像是有东西在底下钻动。
“是地脉蠕虫！”周野的探测器发出刺耳的警报，屏幕上显示着密密麻麻的光点，“而且是变异种，身上长着蚀骨堂的齿轮纹，在啃食世界树的根须！”
赵山河立刻召唤机甲，能量炮对准隆起的泥土：“奶奶的，敢在通玄司撒野！看老子轰烂它们的窝！”
“别！”阿刺死死拉住他，“世界树的根须和地脉主干连在一起，用炮轰会震伤地脉！李阳哥，你的共生刃能顺着根须找到蠕虫的巢穴吗？”
李阳将共生刃插进树根旁的泥土，刃身的金光顺着土壤蔓延，很快便有了反应：“在地下十米处，有个足球大的虫巢，里面全是虫卵。它们怕地脉晶核的能量，阿刺，借你的晶核用用。”
阿刺立刻掏出晶核，李阳接过，将它按在共生刃的刀柄上。金色的能量顺着刀刃涌入地下，泥土下传来一阵窸窸窣窣的响动，跟着便是无数细小的爆炸声——是虫卵被晶核的能量引爆了。
世界树突然抖了抖，枯黄的叶片簌簌落下，却在落地前抽出嫩绿的新芽。树根处的泥土不再隆起，取而代之的是金色的根须破土而出，像无数只手，轻轻托住了晶核。
“搞定了？”赵山河挠挠头，“怎么感觉比对付藤王还轻松？”
周野的探测器突然“嘀”了一声，屏幕上弹出段视频——是蚀骨堂的秘密基地，一个穿着白袍的人正对着镜头冷笑：“通玄司的小崽子们，地脉蠕虫只是开胃菜。世界树的根须里，我早就埋了‘逆时蛊’，三个月后，整棵树会倒转生长，到时候，你们守护的地脉节点，都会跟着倒流……”
视频突然中断，屏幕上只剩下一片雪花。阿刺的信号麦须子瞬间绷紧，须尖喷出的粉末在空中凝成一行字：“逆时蛊在主根最深处，裹着层虚空茧，只有用火种和晶核的合力才能烧掉。”
李阳握紧共生刃，刃身的金光与世界树的根须产生共鸣：“三个月足够了。周野，查白袍人的身份，看他在蚀骨堂是什么来头；赵山河，加固世界树周围的防御阵，别再让虫子钻进来；阿刺，用你的信号麦盯着主根，一旦逆时蛊有动静，立刻通知我们。”
新人里突然有人喊道：“前辈们，我们也想帮忙！虽然本事没你们大，但巡逻、守阵这些活还能干！”
赵山河咧嘴一笑，拍了拍那小子的肩膀：“好样的！从今天起，每天卯时在训练场集合，我教你们机甲格斗；李阳教你们地脉吐纳；阿刺……”他转头看向阿刺，“你教他们怎么用信号麦辨危险，免得以后被虫子追得哭爹喊娘。”
接下来的三个月，通玄司的训练场天天热闹非凡。赵山河把机甲拆了又装，教新人怎么在三分钟内换完能量核心；李阳带着众人在世界树旁打坐，感受地脉流动的节奏；阿刺则用信号麦的粉末在地上画阵，教大家辨认不同能量的颜色——红色是危险，蓝色是安全，金色则是地脉的祝福。
周野没日没夜地泡在实验室，终于从蚀骨堂的旧档案里找出了白袍人的资料：“他叫玄空子，是凯恩的关门弟子，最擅长用蛊术篡改地脉能量。二十年前在一次实验中失踪，所有人都以为他死了，没想到躲在暗地里搞事。”
“难怪他对世界树的根须那么熟悉，”李阳看着档案里的照片，玄空子的眼睛里有种与凯恩相似的偏执，“他想完成凯恩没做成的事，让地脉倒流，逆转时间。”
三个月期满那天，世界树的主根突然发出红光，阿刺的信号麦须子急得直抽抽：“逆时蛊醒了！它在啃主根的核心，茧快破了！”
众人立刻赶到世界树旁，只见主根最粗的地方鼓起一个大包，红光正从包上的裂缝往外渗，接触到红光的根须瞬间变得干枯发黑。
“李阳，搭把手！”赵山河的机甲托起地脉晶核，将它悬在大包上方，“用你的火种印记引能量，我用机甲固定晶核！”
李阳按住晶核，掌心的火种印记与晶核的能量交融，金色的火焰顺着主根流淌，包裹住那个大包。阿刺的信号麦须子在火焰外围织成网，防止虚空茧的碎片飞溅。
火焰烧了整整一个时辰，直到大包彻底瘪下去，主根的红光渐渐褪去，露出里面焦黑的痕迹。世界树突然发出一声悠长的叹息，枯黄的叶片全部脱落，新的枝叶以肉眼可见的速度抽出，比之前更绿、更茂盛。
“搞定！”赵山河抹了把汗，机甲的能量条已经见底，“玄空子要是敢再来，老子把他的蛊全炸成灰！”
周野突然指着天空：“快看！那是什么？”
只见世界树的顶端开出一朵巨大的花，花瓣层层展开，里面托着一颗晶莹的果实，果实里隐约能看到个小人影——是小雅，她对着众人挥了挥手，身影渐渐融入果实，果实化作一道金光，射向远方的地脉节点。
“她在净化残留的逆时蛊能量，”李阳望着金光消失的方向，“地脉说，这次多亏了我们，还有那些新人。”
训练场的新人突然欢呼起来，他们举着自己做的小旗子，上面画着共生刃、机甲和信号麦的图案。赵山河突然跳上高台，扯开嗓子喊：“都给我听好了！从今天起，你们就是通玄司的正式守护者了！记住，地脉不是靠几个人守的，是靠一代接一代的人，用信念和勇气守的！”
李阳看着台下一张张年轻的脸，突然想起自己刚进通玄司的时候，也是这样跟着陈默前辈学习，跟着赵山河胡闹，跟着阿刺在培育室种麦子。时光流转，守护者换了一茬又一茬，但地脉的故事，永远有人续写。
周野端着酒坛子走过来，给每人倒了一碗：“庆祝世界树新生，也庆祝我们有了接班人。来，干了这碗，下次玄空子再敢来，咱们接着揍！”
赵山河一饮而尽，酒液顺着下巴流进脖子，他抹了把嘴笑：“揍他之前，先让新人练练手，我们在旁边看着，喝着小酒，多惬意。”
阿刺的信号麦须子缠着酒碗，须尖的小花沾了点酒，突然开出第二朵小花，引得众人一阵欢呼。李阳望着世界树顶端的新叶，在风中轻轻摇曳，像在点头微笑。
他知道，玄空子或许还会回来，蚀骨堂的余孽或许还在暗处窥伺，但只要通玄司的火种还在传递，只要年轻的守护者还在成长，只要世界树还在生长，地脉就永远不会倒流，永远不会枯萎。
夕阳落在训练场上，将所有人的影子拉得很长。新人在空地上练习着李阳教的吐纳术，赵山河在给机甲换能量核心，阿刺在给信号麦的新花浇水，周野则在记录世界树的新数据。
李阳端着酒碗，靠在世界树的树干上，看着眼前的一切，嘴角扬起温暖的笑意。地脉的故事，从来不是孤军奋战，而是代代相传的守护，是生生不息的希望。而他们，只是这漫长故事里的一段，接下来的篇章，正等着那些年轻的身影，用他们的勇气和信念，继续书写下去。
晚风拂过，世界树的叶片发出沙沙的声响，像在说：“别急，路还长，我们慢慢走。”
世界树新抽的嫩叶在晨露里闪着光，李阳蹲在树底下翻土，指尖的银手环蹭过带着湿气的泥土，惊起几只金绿色的甲虫——是通玄司特有的“地脉虫”，专吃破坏根系的杂菌，被新人戏称为“树医生”。
“李哥，周野说你新培育的‘巡脉草’发芽了，让你去看看。”赵山河叼着根草从训练场跑过来，军靴上还沾着机甲润滑油，“那帮新人今早练格斗，把我新涂的机甲漆蹭掉一大块，回头得让后勤处扣他们学分。”
李阳直起身，裤脚沾了圈草屑：“扣学分？你忘了自己当年把通玄司的警钟撞响，害得全司守了三天夜？”他往培育室走，“巡脉草是用世界树的根须和信号麦杂交的，能顺着地脉爬，哪段能量弱了就往哪长，比探测器还灵。”
培育室里，阿刺正举着放大镜观察培养皿，信号麦的须子缠着她的手腕，须尖的小花对着培养皿里的绿芽轻轻颤动。“快看，它的根须在画圈！”阿刺回头时，发梢沾着的草籽掉在李阳肩上，“周野说这是在记录地脉频率，每圈代表一种波动，比陈默前辈的日记还详细。”
周野推了推眼镜，把光谱仪对准绿芽：“昨晚监测到东欧的地脉节点有异常波动，巡脉草的根须就突然加速画圈，显然是有感应。我调了卫星图像，那里的森林正在成片枯萎，土壤里渗出黑色的黏液，和当年蚀骨堂的‘腐脉剂’很像。”
赵山河突然拍了下桌子，震得培养皿都跳了跳：“玄空子那老东西搞的鬼？上次放逆时蛊没成，改玩毒了？”
阿刺的信号麦须子突然绷紧，须尖喷出金色粉末，在空气中凝成张地图，东欧节点的位置闪着红光：“麦子说那里有‘会走路的树’，树干是金属的，树枝上挂着腐脉剂的罐子，正往土壤里滴毒液。”
李阳摸出共生刃，刃身的金光与巡脉草的根须产生共鸣：“不是玄空子。腐脉剂的配方早在十年前就被通玄司销毁了，除非……”他顿了顿，指尖划过陈默日记里的插图——那是棵长着齿轮的树，标注着“蚀骨初代实验体”。
“是‘铁树’，”周野调出加密档案，屏幕上的照片泛着黄，“凯恩年轻时的失败品，能自主移动，靠吸收地脉能量存活。当年深矿计划终止后，它们被流放到东欧森林，以为早就锈蚀成废铁了。”
赵山河已经抓起机甲钥匙往外跑：“管它是铁是钢，老子劈了就是。阿刺，把你的巡脉草往我机甲上绑点，省得找不着北。”
“等等，”李阳叫住他，“铁树的核心在树干里，裹着三层地脉钢，共生刃得用火种能量才能劈开。阿刺，你的信号麦能让腐脉剂失效吗？”
阿刺把信号麦的花粉撒进装着腐脉剂样本的试管，黑色黏液瞬间变得透明：“加了世界树的汁液就可以！但需要近距离撒，那些铁树会喷毒液，得有人掩护我。”
东欧的森林像被泼了墨，枯黄的树叶铺满地面，踩上去能听到“滋滋”的响声。赵山河的机甲在林间穿梭，机械臂上缠着的巡脉草绿芽闪闪发亮，指引着方向。“前面有动静！”赵山河的声音透过通讯器传来，带着机甲能量炮充能的嗡鸣。
李阳和阿刺赶到时，正看见三棵十米高的铁树在移动，树干上的齿轮转动着，树枝上的罐子滴下黑色黏液，所过之处，杂草瞬间枯萎。最粗的那棵铁树突然转向他们，树枝像鞭子一样抽过来，带着刺鼻的腐味。
“能量屏障！”周野的声音从机甲传来，他远程操控着便携式屏障，银灰色的光墙挡住树枝，“铁树的关节处有缝隙，那里是能量流通的地方，用共生刃刺进去！”
赵山河的机甲射出钩爪，缠住铁树的树枝，借力腾空时，共生刃带着金蓝光束劈向树干的缝隙。“当”的一声，火花四溅，树干只留下道白痕。“他娘的，比撒哈拉的沙虫壳还硬！”
阿刺趁机撒出信号麦花粉，金色粉末落在罐子上，腐脉剂的滴落立刻变慢：“它的能量在减弱！李阳哥，用巡脉草的根须缠住它的关节，能让齿轮卡住！”
李阳将巡脉草的种子撒向铁树，绿芽在瞬间疯长，根须顺着树干的缝隙往里钻，齿轮转动的声音越来越刺耳，终于“咔嗒”一声卡住了。铁树剧烈摇晃，树枝胡乱挥舞，却再也迈不动步。
“就是现在！”李阳纵身跃起，共生刃的金光裹着火种能量，狠狠刺进关节缝隙。铁树发出刺耳的嘶鸣，树干上的齿轮纷纷脱落，露出里面跳动的能量核心——那是块浑浊的地脉晶核，显然被腐脉剂污染了。
赵山河的机甲冲过来，能量炮对准核心：“给它洗个澡！”金色的光束击中核心，浑浊的晶核渐渐变得清澈，铁树的树干开始锈蚀，最终化作堆带着绿芽的废铁——巡脉草的根须正从铁锈里钻出来，往土壤深处扎。
“还有七棵！”阿刺指着森林深处，信号麦的须子在风中划出轨迹，“它们在往地脉主干的方向跑，想污染主脉！”
三人立刻分头行动，赵山河的机甲负责吸引铁树注意，李阳用共生刃清理被污染的土壤，阿刺则跟着巡脉草的指引，往腐脉剂的源头赶。当最后一棵铁树化作废铁时，夕阳已经染红了树梢，巡脉草的根须在土壤里织成张绿色的网，正慢慢净化残留的毒液。
“源头在那座山洞里！”阿刺突然喊道，信号麦的须子指向不远处的山洞，洞口飘出黑色的雾气，“里面有个铁树巢，全是没孵化的种子，还在滴腐脉剂！”
山洞里堆满了生锈的金属碎片，中央的石台上，放着个巨大的金属卵，卵壳上的齿轮正往土壤里渗毒液。卵的旁边，蹲着个穿着破烂白袍的人影，正用手指抚摸卵壳，不是玄空子，是个满脸皱纹的老人，眼睛里却闪着孩子般的光。
“别碰它！”老人突然抬头，声音嘶哑得像生锈的门轴，“它们是我的孩子，是深矿计划的未来……”
李阳认出他胸前的徽章——是深矿计划的初代研究员，档案里说他五十年前就失踪了。“您是魏博士？”李阳收起共生刃，“铁树已经被腐脉剂污染，再孵化出来，只会毁掉地脉。”
魏博士突然笑了，笑声里满是疯狂：“毁掉？它们是来净化的！人类把地脉霍霍成这样，只有铁树能让它重生！凯恩错了，玄空子也错了，只有我的孩子……”
他的话没说完，金属卵突然裂开，里面钻出棵小铁树，树枝上的罐子却滴着清澈的露水——巡脉草的根须不知何时缠上了卵壳，净化了里面的腐脉剂。小铁树晃了晃树枝，往洞外跑去，根须在地上画出金色的圈，那是巡脉草记录的健康地脉频率。
魏博士愣住了，看着小铁树的背影，突然老泪纵横：“原来……是我错了……”
离开山洞时，巡脉草已经在洞口长成片绿墙，魏博士抱着那棵小铁树，说要留下来修复森林。赵山河的机甲拖着堆铁树碎片，打算回通玄司熔了做新人的训练器材。
“快看！”阿刺指着天空，夕阳的金光里，无数绿色的光点从森林里升起，像萤火虫一样飞向远方——是巡脉草的种子，正顺着地脉往全球飞去。
李阳摸出陈默的日记，在最后一页画上棵长着绿芽的铁树：“地脉从不需要毁灭式的重生，它要的是共生，是理解。”
赵山河突然拍了拍他的肩膀：“想啥呢？周野说他炖了东欧的野猪肉，再不走就被新人抢光了。”
阿刺的信号麦须子缠着李阳的手腕，须尖的小花对着夕阳轻轻摇晃，像在点头。李阳望着远处渐渐亮起的地脉节点蓝光，突然觉得，不管是铁树还是巡脉草，不管是老人还是新人，都是地脉故事里的一笔，少了谁，都不完整。
机甲的轰鸣声在森林上空响起，带着他们往通玄司的方向飞。下方，巡脉草的根须正顺着地脉蔓延，像无数条绿色的线，把散落的故事串起来，织成张温暖的网，罩着这片正在复苏的土地，也罩着那些还在继续的希望。
周野的野猪肉在锅里炖得正香，新人围着灶台叽叽喳喳，讨论着刚才传回的铁树视频。李阳知道，等他们回去，又会有新的故事被添进陈默的日记，被讲给更多的人听，就像地脉的能量，永远流动，永远新鲜。